老一輩總愛在茶餘飯後講古話今，家父與叔、伯們也頗熱衷於此。
每逢家族聚會，父執輩最常聊到的話題，除了訐譙那些無良政客之外，當屬回憶兒時趣事的頻率最高，其中又以各種怪奇驚悚的＂鬼仔古＂佔大宗。(回想起來，其實脫不了幾個老故事不斷重播XD)
從小在虎尾鎮長大，生活瑣事自然與虎尾糖廠脫不了關係，阿爸最常提及的靈異體驗，自然是發生在這座始建於1907年，促成鎮上繁榮發展的砂糖製造廠。
在物資貧乏的四零年代，想要洗個熱水澡，可不是隨時打開水龍頭就會平白冒出熱水來，得花費一番功夫燒柴、熱灶、煮水、加冷水調節溫度才行。所以當年的虎尾人多數不愛在自家洗澡，反而習慣在傍晚時分，攜帶衣物和盥洗用品，吆喝厝邊頭尾作夥來去糖廠的＂酒精窟＂洗個熱水浴。
何謂酒精窟？糖廠在製造二砂和酒精的過程中(虎尾糖廠除了製糖工場，另外建有酒精工場)，煮沸甘蔗汁這道工續會製造高溫，因此必須儲備大量冷水適時替滾燙的鍋爐降溫，冷卻鍋爐後產生的熱水，悉數被引入蓄水池內，而這些儲存熱水的池子通常被當地人稱之為酒精窟。
那頭熱鬥方止，這廂追逐未歇。
瘟鬼的身軀產生劇烈形變，當即止步不再續往海岸行進，前班四大將見狀紛紛引燃鎮魂符朝他拋射過去。瘟鬼身中符術當下體形顯見萎縮，但卻未能令他恢復成原本的形態，只因瘟鬼非屬死靈亡魂，更非一般生靈煉化而成的精怪，故無魂魄可供鎮壓，僅可暫時壓抑其忿怨之氣，難以強收鎮魂之效。四位將爺掄起刑具盡情往他身上招呼，改以武力強行驅趕，瘟鬼每挨一下才不情不願踏出一小步，如此出手不下百餘回，隊伍距離沙灘仍有一里之遙。此刻將爺感到身上殘餘的毒素逐漸發作，只得不斷加速出手頻率，迫使瘟鬼快步前進，免得時候一久瘟毒攻心，恐將危及乩身性命。
瘟鬼此時猛然憶起在渡水道長住處翻閱過的玄術典籍，遂模仿圖籙註解那般腳踏弓箭步，手握劍指對著范、謝將軍勾畫符文，怎知按照步驟比劃完畢仍未見到效果，反而招來兩位將軍鎖鏈伺候。瘟鬼反覆回想書中記載符號的正確畫法，迴身指向甘、柳將軍再次嘗試，果見指尖凝聚光球彈射飛出。二位將爺冷峻凝視這顆莫約乒乓大小的橙色光球，好似蝴蝶飛舞那般翩然飄來，由祂們的面部表情根本無從研判其內心究竟是怒？抑或是笑？
甘將軍從容吐納調息，忽地猛力吐出一口大氣，使得光球調頭加速飛回，瘟鬼猝不及防反遭自己的術法襲中肩胛，當下燃起些許橘紅色小火苗，旋即熄滅冒出微量灰煙，除此之外啥事也沒發生。瘟鬼臉上不禁流露出既失望且慶幸的神情，正要鬆懈心防之際，乍聞『砰！』一聲轟然巨響，霎時肩頭炸開一個偌大窟窿。瘟鬼立即重組炸飛的軀體碎塊，並且收斂表情裝作渾然無事，秋大神(德洪)揮舞金光槌恫嚇說：「幹什麼東西！到了這步田地還想搞鬼，警告你最好給我安份一點，否則有你好受的。」
「可惡！這道術法若能擊中甘鵬飛，保證炸得祂肢離破碎，可惜當初沒有認真研習渡水的招式，不然現下應當輪到我來凌虐祢們這些兇神才是。」瘟鬼喃喃碎語說。
家將團恪遵池府千歲囑咐，圍成縱隊迫使瘟鬼一路向西逃竄，每當瘟鬼折往北行，甘、柳將軍便迅速橫移趨前封堵；反之亦然，每次瘟鬼試圖南移，秋、冬大神即列成橫隊攔阻去路。
瘟鬼心知將爺腳力略勝於他，大可圍上來擺開八掛陣一舉捉拿，如此隱忍尚未行動必有蹊蹺，於是放緩步伐測試祂們的反應，果見家將團隨之減速不予圍捕，索性停下腳步且看對方如何因應。八位將爺猶豫不前，瘟鬼雙手交叉冷眼蔑視，夏大神被此囂張行徑惹得怒氣填胸，握緊烙鐵棍暗自吞忍，若非池府千歲先前已有交代，早就衝上去請這傢伙吃一頓飽拳。瘟鬼猜不透祂們為何一改作風，遂試探問說：「怎麼一回事？祢們不是渴望送我進入龍宮渡假，現下我願主動配合，怎麼幾位龜孫子反倒縮起頭來？」
八位將爺無意理會瘟鬼的挑釁言詞，耐心等候池府千歲的下一步指示，無奈遲遲未聞其聲。雙方對峙多時，春大神忽生一計，轉頭瞧向柳將軍，暗使眼色說：「祢輸慘囉，柳鈺！可別忘了咱的賭注，祢欠我一把新的羽扇。」
「哪有？」柳將軍(地淵)遲疑說：「我們何時定下賭約？」
「我論貓兒捕獵時假若故意縱而不擒，那隻憃愚鼠輩非但不懂得把握良機設法逃亡，還會認定貓兒拿牠沒轍，妄生潑膽反過來猖狂叫囂，但祢偏要與我唱反調，硬說那笨鼠定會乘隙遁逃。」春大神(君宇)搖頭晃腦說：「事實證明我的論點正確，祢竟敢裝起糊塗，難道是想抵賴不成。」
家將團邁開大步直奔烏山頭水庫，赭仙與甲仙后各施威能勉力緊隨其後，途經善化，遇上蒼鳶、玉雲君、慈大娘、水宿與秋愁子前來會合，疾行片晌，眾修煉靈已被八位將爺遠遠甩在後頭。持續往北來到官田，再遇堢壠與倩倩，蒼鳶疑惑問說：「兩位與渡水妖道並未結有仇怨，何故來此湊熱鬧？」
「老娘早就看不慣他的作風，另一方面擔憂各位應付不來，所以特來助拳。」倩倩回答。
「應付不來？」玉雲君扳著臉孔睥睨說：「鬥法不比鬥毆，別妄想一擁而上倚多勝少，勸你們杵在旁邊觀戰即可，倘若扯我後腿大家走著瞧。」
「該不該出手我們自有分寸，不勞你提醒。」堢壠不悅說。
「與其忙著吵嘴，不如省點氣力對付渡水妖道。」慈大娘緩頰說。
牆上掛鐘滴答作響，客廳僅能偶聞斷斷續續的踱步聲，屋內已有一段時間無人交談，冠天率先打破沉默，表示既然沒有別的法子，只能設法請出將爺驗明兩尊神像之真偽。清河無奈取來淨香爐，冠天與地淵即刻換上家將服準備降乩，然而無論兩人如何努力嘗試，就是請不來甘、柳將軍降駕。
一夥人頹喪坐回沙發，光玄靈機一動，快步走到左側神像前躬身問說：「不知祢又是如何看待真假千歲一事？」
「事無真假，僅分先後。」左側神像回應說。
「那麼，請問祢是不是原本那尊池府千歲？」光玄接著問說。
「正是。」左側神像說。
地淵獨自來到麵攤專注盯著菜單，正在考慮要點哪些小菜，冷不防伸來一隻快手輕觸他的左肩，側頭斜睨發現身後空無一人，遂將注意力轉回菜單。未久又有一隻無影手搭住他的右肩，轉頭察看依然不見人影…
喃喃碎唸幾句隨即執筆勾選菜單，地淵冷不防感到後腰部被人猛戳一下，害他當下手勁失控，筆尖硬生劃破單子。心頭一把無名火起，雙手勁往桌面一拍，忽地起身轉頭瞠目怒視，店內顧客全數停箸愕然愣視，只見宗瀚蹲在一旁尷尬傻笑，地淵連忙向所有顧客賠不是，坐回原位忍不住開罵說：「哭咧，都幾歲人了還在玩這種臭酸把戲！」
「恁母可好咧！都陳年老哏了，你也可以被耍到惱羞成怒。」宗瀚回嘴說。
「很愛玩是吧？改天挖個洞給你跳，讓那隻大沙公陪你玩個夠本。」地淵冷冷威脅說。
「好同學別這樣相害噠！」宗瀚岔開話題問說：「你來這裡吃麵嗎？」
赤靨蜷縮手腳讓謝將軍拎著四處走動，表面上不吵不鬧看似安分，實則尚未收斂玩興，悄然施法把自己形化為獼猴型態，並從腰間拉出尾巴耍弄，八位將爺自顧趕路一時不察其變。
赤靨趁著將爺未加留意，鼓脹雙頰對著尾巴猛吹幾口大氣，謝將軍頓感右臂不自覺抬高，側頭斜睨驚見他的個頭竟然暴長到與自己齊高。謝將軍正想開口詢問，不料赤靨再次抓起尾巴吹氣，轉眼間又脹大四倍有餘，幸好謝將軍及時鬆手，否則就要被他拖到半空中。赤靨得意洋洋笑說：「哈～各位瞧我這副模樣，是否有像山神那般氣派威武？」
「嘖～無聊透頂的幼稚把戲。」甘將軍(冠天)不屑說。
「什麼！」赤靨齜牙說：「像我這種智者所研發的超優質術法，竟然被祢講的如此不值。」
「變得這麼大隻又能如何？」春大神(君宇)鄙夷問說。
八名乩身陸續退駕，冠天等人餘怒未消碎嘴謾罵不停，坤叔從他們的語氣猜知，此趟恐怕又是無功而返，所以無意持續追問。光玄起身走向神案準備稟報出陣結果，瞥見站在窗外的赭仙、堢壠、倩倩與伶嬿正要轉身離去，趕緊追出去問說：「既然都來到這裡了，怎麼不進門打聲招呼？」
「稍早前得知各位出陣緝拿瘟鬼，原本以為此行十拿九穩，沒想到…」堢壠說到一半突然打住。
「沒想到尚未進門就先聽見壞消息，為了避免刺激各位，只好決定改日再來拜訪。」倩倩接著說。
「我們沒有這麼脆弱好不好，只是不爽瘟鬼竟然使出假冒龍王這種爛招。」宙雄忿恨說。
「赭仙早就提醒過，瘟鬼的性情狡詐陰險，是我們太過輕忽才會上當。」光玄懊惱說。
一九九七年底，被分發到陸軍後勤學校本部連大約兩、三個月，那時候我還是個臂章上只有一條細飛鏢的二兵，過著被老兵拗東拗西，每天睡不到幾小時的艱苦日子。
某日下午，天空下起冬季罕見的大雷雨，連部那些老鳥們躲在自己支援的單位打茫，沒有心思跑來集用場靠北靠木要公差，我和麻吉兄弟梯同袍(以下簡稱王二兵)安份留守於集用場材料室，享受難得的清靜。
時近傍晚，整個營區無預警大停電，所有電器設備一律停擺，不久接到排長的電話通知，說是教勤連旁邊那枝電線桿上的電桶爆炸，因此影響營區供電，吩咐我和王二兵待在集用場別亂跑。怪哉，教勤連距離集用場不過十幾公尺，我們怎麼沒聽見爆炸聲，或許是被雷聲掩蓋？也可能是材料室的隔音太好？管它的，當時我們只知道有茫可打，暗爽都來不及了，哪來的美國時間追究這些…
註：電話總機系統和一般電力系統的配電不同，所以不受停電影響。
後校伙食的難吃程度可比餿水，我和王二兵隨便煮幾包泡麵充飢，到了六點半左右，幾個出差的老駕駛和押車士官們，在外面吃完飯返回集用場，看到室內點滿蠟燭壓根沒感到吃驚，猜想是開進大門衛哨就得到消息了吧。
冠天、地淵、光玄、宙雄與德洪五人，清早各自騎乘摩托車來到茄萣一棟民宅前，宗瀚聽見引擎聲熄火，未待電鈴響起即刻衝向玄關應門，打量過他們的穿著打扮才滿意地點頭放行，宙雄焦急看著手錶不斷詢問何時動身，宗瀚表示人未到齊要他耐心等待。半小時過去，黃騰一踏進門就大聲問說：「一大早把我找來這裡幹嘛？你說的驚喜究竟是什麼？」
「噓～小聲一點，別吵到我阿母睡覺。」宗瀚輕聲說。
「喔，那還不快點講清楚。」黃騰不耐煩說。
「文藻那邊多約一個女生，所以想拜託學長幫忙。」宗瀚解釋說。
「老夫愛莫能助，再見！」黃騰揮手說。
旭日初昇，西勢山神站上制高點，遠眺西勢山與大部庭山中間的楠樟仙溪流域一帶荒地，羽化未久的高密度幼蝗蟲群，正聚集在低矮的蘆葦叢內啃食嫩草，預計這些幼蝗只需蛻皮兩次即可長出膜翅，另外一批較早羽化的成蝗則已爬上樹冠啃食綠葉。西勢山神諭令石僕找來赭仙，詢問說：「再過二到三日，這批夏蝗便能大舉遷飛，麟甲君是否記得赤若心於山神會議所言，指汝有熟識得以消滅這群餓蟲者？」
「是有這麼一回事，然而在下不知赤若心所指為誰。」赭仙滿腹疑惑說。
「麻煩麟甲君前去探問究竟，並且儘速找來此人。」西勢山神說。
「赤若心早已返回七星山，一來一回恐怕得花上兩日時間。」赭仙咕噥說。
「有勞麟甲君即刻出發，北上找她問個明白。」西勢山神說。
龜丞相急忙喝令獄卒打開柵門，獄卒心慌手顫抓著一大串鉻鉛短鑰翻找個不停，鋸鰩元帥見狀箭步衝上前去將他一把拽開，催動術法拉長上唇質化為堅硬如鋼的扁平鋸板，伸入柵欄間隙猛力搖晃頭頸鋸斷數根鋁桿，發洩完畢立刻下令召集部隊展開地毯式搜索。柳將軍聚精會神凝視牢房內部，未久即便察覺蹊蹺之處，遂發言阻止說：「遙影君失蹤既成事實，這種無頭蒼蠅式的大規模搜索根本無濟於事，此刻調度大批兵馬只會造成不必要之騷動，更有可能導致其他囚犯趁亂逃獄，不如先讓本將尋出蛛絲馬跡，以便元帥率領部眾循線追緝。」
「此座監獄非由柳將軍督導看守，無須背負失職之責當然講得這麼輕鬆。」鋸鰩元帥不悅說。
「本將贊同柳將軍所言，當務之急應以調查線索為優先，追捕事宜則需從長計議。」謝將軍(光玄)說。
「諸位將爺才是緝捕專家，元帥不妨採納其言姑且縮手觀之。」龜丞相勸說。
「乍聽之下覺得無理，仔細思索又好像有點道理，這兩件事難道不能同時進行？」鋸鰩元帥說。
