艾佛森

　　龜丞相急忙喝令獄卒打開柵門，獄卒心慌手顫抓著一大串鉻鉛短鑰翻找個不停，鋸鰩元帥見狀箭步衝上前去將他一把拽開，催動術法拉長上唇質化為堅硬如鋼的扁平鋸板，伸入柵欄間隙猛力搖晃頭頸鋸斷數根鋁桿，發洩完畢立刻下令召集部隊展開地毯式搜索。柳將軍聚精會神凝視牢房內部，未久即便察覺蹊蹺之處，遂發言阻止說：「遙影君失蹤既成事實，這種無頭蒼蠅式的大規模搜索根本無濟於事，此刻調度大批兵馬只會造成不必要之騷動，更有可能導致其他囚犯趁亂逃獄，不如先讓本將尋出蛛絲馬跡，以便元帥率領部眾循線追緝。」

　　「此座監獄非由柳將軍督導看守，無須背負失職之責當然講得這麼輕鬆。」鋸鰩元帥不悅說。

　　「本將贊同柳將軍所言，當務之急應以調查線索為優先，追捕事宜則需從長計議。」謝將軍(光玄)說。

　　「諸位將爺才是緝捕專家，元帥不妨採納其言姑且縮手觀之。」龜丞相勸說。

　　「乍聽之下覺得無理，仔細思索又好像有點道理，這兩件事難道不能同時進行？」鋸鰩元帥說。

　　柳將軍逕自走到柵門前叨絮碎唸，搖頭嫌惡囚室的陳設太過醜陋，揮動扇柄於右掌心勾畫符文，隨即伸長手臂探入柵門拍擊牢房內壁，鐵褐色的頁岩壁質登時轉化為亮黃色的珊瑚牆面。龜丞相隱約瞥見房內似有一道模糊人影晃過，然而仔細察看卻又空蕩如斯，鋸鰩元帥不禁碎嘴埋怨柳將軍竟有閒情逸致耍弄無聊把戲。柳將軍觀望半晌，搖頭認為珊瑚過於花俏不太適合囚室，於是又把牆面質化為單調的淺灰色花崗岩，這回仍不滿意遂再轉換成紅磚牆，隨後不斷幻化為咕咾石、檜木、大理石、核桃木、石英石、水泥等各種材質，而且轉換速率一次快過一次，忽聞牢房內部大罵出聲：「你他媽的玩夠沒！這樣耍弄我很好玩是不是！」

　　「哼哼，惱羞成怒囉。」秋大神(德洪)冷笑說。

　　「本將才想問你，這樣耍弄我們很好玩是不是！」柳將軍(地淵)反斥說。

　　「很會耍嘴皮子嘛！」遙影君現身說：「看來手執孔明扇者儘是一些奸詐邪佞之徒。」

　　「我倒是忘了這傢伙吞食了八爪將軍之內丹，因此習得祂的偽裝能力。」龜丞相恍然大悟說。

　　「幸好剛才沒有冒然打開內柵門，否則必定讓這叛逆之徒趁亂逃逸。」鋸鰩元帥咬牙說。

　　「唷～許久不見，想不到大元帥的智能稍有長進。」遙影君嘲諷說。

　　「差點就被這三流詐術給矇騙，著實大意不得。」龜丞相拭去額頭上的汗珠說。

　　「兩位只是一時不察才會險些中計，並非遙影君的心術高明。」謝將軍(光玄)說。

　　「換我來問幾句，你計殺鱟將軍謀奪祂的內丹用以灌養鰻苗，究竟有何圖謀？」范將軍(黃騰)問說。

　　「祢犯傻了是吧！」遙影君不屑說：「誰會把三百七十幾年前發生的芝麻小事放在心上。」

　　「沒放在心上豈會清晰記得事發時間，我看你根本心口不一。」柳將軍(地淵)駁斥說。

　　遙影君毫不避諱坦白托出，因為不滿水族生物修煉多年僅能屈就於龍宮當守將，不像陸上生物修煉得道即可登天逍遙，因此計謀殺害數名龍宮守將，刻意培養鰻怪洄游河川為他奪取陸上修煉靈之內丹，待鰻怪成年降海以後再行宰殺吞食，企圖藉此獲取上岸修行之能力。豈知事發不久便遭逆戟元帥逮捕入獄，久而久之逐漸淡忘此事，若非此刻聽聞將爺提起，當真料想不到鰻怪已然成長到自己無法掌控的地步，遙影君的言談當中，不諱表明對此精心傑作感到自豪。夏大神聽完他的自白，忍不住罵說：「對於自己所做的惡行毫無文飾，你可真是坦誠到無可救藥！」

　　「我與祢們這些偽君子大不相同，理直膽壯是要掩飾個屁！」遙影君回嗆說。

　　「這傢伙似乎沒有完全吐實，你當真獨力犯案全無依賴外援嗎？」范將軍(黃騰)質問說。

　　「確實有人找我談過合作，然而對方僅是獻上計策、提供兵器而已。」遙影君回答。

　　「共謀者是誰？還不快說！」范將軍(黃騰)逼問說。

　　「本人不想提起那些只想撈現成好處的雜碎，他們根本不是真心與我合謀。」遙影君忿恨說。

　　「本將沒空跟你窮蘑菇，快說是哪些人？」甘將軍(冠天)不耐煩說。

　　「甘將軍趕行程嗎？」遙影君挑釁說：「我若不肯說，祢又能耐我何！」

　　「哼～閣下真是好膽識，身陷囹圄還敢嘴硬。」甘將軍(冠天)冷笑說。

　　甘、柳將軍同時施展無界眼望向遙影君，瞧見一尾大魟魚潛在水底與岸上兩人進行對話，海面泛起陣陣波紋不斷扭曲著陸上光影，導致兩人的身形與容貌始終模糊不清，是故無從判斷其真實身分。偶然間聽聞左側那人稱呼另一人為瘟鬼，然而瘟鬼卻從未喊過另外那人之名號，難得等到水面平靜如鏡那一剎那，兩位將爺認出右側人影確實為瘟鬼，但是另外一人的身影依舊扭曲不明。柳將軍想不透何以有此異狀，驚訝問說：「究竟是什麼情形，為何始終看不見左側那人的樣貌？」

　　「祢們永遠問不出結果的，不必白費心機了。」遙影君說。

　　「既然如此，只好讓你嘗試四大神的手段。」甘將軍(冠天)說完打開柵門退到一旁。

　　秋大神率先掄起金光槌猛往遙影君身上招呼，豈料他仍是嘻皮笑臉擺出一副無所謂的態度，秋大神轉念改為敲打鋁柵欄，惱人的尖銳金屬聲波雖然迫使遙影君奮力掩耳抵抗，仍是未能令他屈服。冬大神趨上前去把玩手中毒蛇，遙影君乍見這條陌生的古怪生物，臉上不禁露出些微懼色，旋即擺出一副滿不在乎的神情，毒蛇遂將身軀縮到盲蛇那般大小，冷不防躍入遙影君口中，未久即見他雙手抱肚滾地哀號不已。縱使腹內劇痛如絞，遙影君依然堅持不肯吐實，夏大神只得抓起烙鐵棍往他的胸口燒燙下去，只聞遙影君疼痛到不斷飆罵穢言。夏大神(宙雄)慍怒說：「看來這傢伙寧死也不說，不如讓本將放把大火焚了他，各位有無意見？」

　　「本將贊成，反正留他無用。」春大神(君宇)附和說。

　　「夏大神切勿衝動，肯定還有別的方法逼他招供。」鋸鰩元帥阻止說。

　　「祢…祢千萬別亂來啊！」遙影君顫抖說：「這裡可是廣德龍王的地盤，殺了我對祢沒有任何好處。」

　　「膽敢惹怒本將，我就先把你給燒了，再去向龍王請罪！」夏大神(宙雄)恐嚇說。

　　「夏大神三思，這種逆賊不值得祢大動肝火。」龜丞相苦勸說。

　　「管他三思還是六思，屆時就推拖說是用刑失當不就得了。」范將軍(黃騰)說。

　　「范將軍請勿火上添油，祢們別浪費時間…」遙影君提及＂時間＂兩字，秋大神與冬大神的臉部肌肉忽地嚴重扭曲，另外六位將爺同時察覺此一現象，知曉這是乩身的精神狀態不穩定所致。謝將軍(光玄)連忙打岔說：「冷靜下來思考，其實瘟鬼這條線索相對重要，另外那人是誰根本無關痛癢，我們離開吧。」

　　「嗯，此話甚有道理，獄卒可以關門了。」夏大神(宙雄)配合說。

　　「怎會這樣？祢們別走啊！」遙影君大吼說：「我還有話想說，這次絕不唬人…快點回來呀…喂！」

　　「搞不好這叛徒真的願意吐實，諸位確定不理他嗎？」鋸鰩元帥悄聲問說。

　　「吐不吐實並不重要，現在就算遙影君有心坦白本將也無意瞭解。」謝將軍(光玄)刻意放聲說。

　　「就這樣走掉好嗎？」龜丞相邊走邊問說：「謝將軍確定遙影君不會招供？」

　　「遙影君可沒那麼老實，與其回去被他愚弄，不如硬生把話哽在他的喉頭，讓他苦無機會宣洩。」謝將軍(光玄)降低音量說。

　　「呵，謝將軍也懂得耍心機，那傢伙現在肯定悶透。」柳將軍(地淵)竊笑說。

　　遙影君的謾罵聲漸遠，鋸鰩元帥主動提及瘟鬼之事，龜丞相接口說明這座監獄共建五層，每一層樓分別劃出二十五塊分區，每一分區又有數十至數百間牢房不等，房型共有水牢、火牢和土牢三種，土牢通常用來羈留一般輕案罪犯，囚禁遙影君那間牢房即屬關押龍宮重犯的火牢，水牢則是專門拘禁陸上船隻押送過來的瘟鬼，所佔比例超過整座牢獄的五成。

　　返回入口途中，一行人忽然感到腳下一陣激烈搖晃，龜丞相即時停下腳步仔細端詳手中的模型，秋大神納悶問他為何無故停留。龜丞相解釋說：「此獄每個時辰更換一次牢房組序，每日重組十二次，六十年內決不重複，一甲子循環週期總計逾二十六萬種排列組合。」

　　「所以剛才那陣晃動是在變更牢房排序？」冬大神(荒龍)詢問說。

　　「正是！不過這只模型也會同步更新組序，待本相鑽研片刻即可尋得出路，冬大神無需煩惱。」龜丞相說。

　　「幹嘛把監獄設計成迷宮似的！」秋大神(德洪)碎嘴抱怨說：「倘若這個時辰出不去，下個時辰不就得重新來過。」

　　「沒這麼複雜，多給我一點時間便能搞定。」龜丞相安撫說。

　　「王上不是有交給祢一盒鰭蝦？還不趕緊放牠出來引路。」鋸鰩元帥催促說。

　　「怎麼說本相也是龍宮第三智者，難道得靠一隻笨蝦帶路。」龜丞相說。

　　「何必如此固執，天生萬物必有其用，懂得善用物類特質才是大智慧，丞相應當明白此一道理。」謝將軍(光玄)勸說。

　　龜丞相聽進勸言，打開第二只方盒抓出一隻鰭蝦置於地面，只見鰭蝦弓起胸鰭、腹鰭當足迅速跳行，仰賴敏銳的嗅覺與絕佳的方向感，前去尋覓牠最喜食的棘針海藻新生嫩芽。鋸鰩元帥帶頭小跑步緊隨其後，即將抵達海藻林之際，龜丞相彎下腰迅速出手抓回鰭蝦，順道摘取幾株嫩芽塞入方盒，接著取出鋯石菱形鑰開啟地道密門。

　　步出監獄，鋸鰩元帥逕自返回右殿鎮守，龜丞相則在將爺的聲聲催促之下直奔山洞口，火急跳上玳瑁舨全速啟航。回程將爺無心欣賞窗外之景致，心中默數到七十出頭隨即浮出海面，玳瑁舨猛然衝上沙灘當下湧起一陣急浪，宗瀚與清河起身閃避狂撲上岸的大浪之餘，居然不忘保護剛買的炭烤魷魚。宗瀚顧不得被浪花濺得濕透的衣衫，急忙抓起魷魚試吃一口說：「咦？怎麼是鹹的！」

　　「廢話，烤肉醬不是鹹的難道是苦的。」清河白眼說。

　　坤叔手握釣桿，轉頭望見八名乩身笨拙地爬下玳瑁舨，驚訝問說：「你們怎會這麼快？」

　　「這一趟究竟去了幾個月？」德洪哀號說：「我的學分怎麼辦啊？」

　　「你們居然還在岸上等我們，真是不離不棄…」荒龍感動說。

　　「你在胡說八道什麼！從你們出發到現在也才過了兩、三個小時。」坤叔察看手錶說。

　　「怎麼可能？」君宇說：「我們在龍宮待了快要兩個時辰，換算成陸地時間將近兩個月。」

　　「我在講你們都沒在聽，整路催促個不停，簡直莫名其妙。」龜丞相說完逕自駕駛玳瑁舨離去。

　　「哭咧！早知道就多待一會再回來。」宙雄惋惜說。

　　「別鬧了，要待你自己待！」地淵斥喝說。

　　清河察覺八名乩身的神情不對勁，於是問說：「你們是什麼時候退駕的？」

　　「咦？怎麼連我自己都沒有發覺…」冠天納悶說。

　　「糟糕！這樣我們要怎麼回去民宿？」君宇焦急說。

　　「放心啦。」坤叔捉弄說：「年輕人跑個三、五公里只是小意思而已。」

　　難得來到台東，二老九少返回民宿即便達成協議，全體同意多留一晚，一夥人先在東部蹓躂個夠本，接著才從南橫一路玩回高雄。

　　茄萣呂宅，荒龍與宗瀚各自佔據一張沙發瞇眼打盹，坤叔穿著一身勁裝，打開抽屜取出汽車鑰匙，問說：「你們兩個真的不去嗎？」

　　「連續幾日暴飲暴食，也該讓腸胃休息一下，我可不像坤叔吃不胖。」宗瀚搖頭說。

　　「呵，聽你這傢伙喊沒胃口還真不習慣。」坤叔笑說，接著轉頭問荒龍：「那你要去否？」

　　「蚵仔寮有點小遠，你們去就好了。」荒龍懶洋洋說。

　　「嗯，那你們就留下來看家吧，要不要順便幫你帶點吃的回來？」坤叔問說。

　　「也好，但不用買太多。」荒龍回答。

　　沉沉睡去許久，宙雄專程前來卻被鎖在門外，趴在窗邊窺見兩人睡死在沙發上，手指黏住電鈴開關讓它狂響不停，荒龍與宗瀚伸腿互踢對方，任誰也不想先爬起來開門。幼稚行逕惹得宙雄暴怒大罵，兩人只好猜拳一決勝負，猜輸的宗瀚忿忿罵說：「你老母卡好咧！哪有人中途變拳的，操沒品！」

　　荒龍無動於衷假裝打鼾翻身續眠，宙雄進門碎唸說：「還睡咧，現在都幾點了！」

　　「假鬼假怪，沒見過有人睡著還能猜拳的。」宗瀚抱怨說。

　　「不管他，坤叔人呢？」宙雄問說。

　　「和清河叔去蚵仔寮吃飯，差不多快回來了。」宗瀚回答。

　　「咦？你們怎麼沒去？」宙雄好奇說。

　　「哭咧！」荒龍突然坐直說：「坤叔問的時候還不覺得餓，現在後悔得要命。」

　　「你這傢伙總算醒來囉，再裝死嘛！」宙雄咒罵說。

　　「何止裝死，還會變拳咧！」宗瀚接口說。

　　宙雄逕自翻閱散亂在桌上的少年漫畫，蹺著二郎腿邊看邊傻笑，翻了幾頁忽然闔起漫畫，質問說：「對了！說好的聯誼呢？為何這麼久了還是沒消沒息？」

　　「突然覺得肚子有點痛，我先來去種個芋頭。」宗瀚手扶肚皮說。

　　「別想屎遁，給我坐下。」宙雄扣住他的手腕說。

　　「這一陣子老是跟著你們東奔西跑，哪來的美國時間安排聯誼，有空再幫你問一下。」宗瀚應付說。

　　「我總認為所謂的文藻正妹同學根本不存在，所以那場聯誼根本…嘿嘿。」荒龍賊笑說。

　　「信不信隨你，反正我是絕對不會讓你跟去。」宗瀚氣惱說。

　　「荒龍去不去無所謂，但這次聯誼是我暑假最期待的大事，快點給我說清楚講明白。」宙雄說。

　　「得了吧，宗瀚那種態度明顯心虛。」荒龍大偵探分析說：「況且一個有女友的人為何這麼熱心安排聯誼？這事擺明有鬼。」

　　「你們又在談論異性是吧？」赭仙無預警現身，插話說：「人類可真是樂此不疲。」

　　「赫～嚇我一跳！」宙雄不滿說：「幹嘛每次都像青仔叢似的突然冒出來，你就不能大大方方開門進來嗎？」

　　「哈，很唐突嗎？分明是諸位每次提起異性都無視我的存在。」赭仙說笑同時，一同前來的堢壠安份地佇立於門外等候，直到遇見坤叔等人開車回來，才與他們一同進門，宗瀚瞧見地淵也出現在行列當中，好奇問說：「你也有去蚵仔寮嗎？還是剛才在門口遇到他們？」

　　「中午外出買便當巧遇坤叔和文良叔，他們開口我就去了，不像有人懶得出門還好意思要人家幫忙打包。」地淵數落說。

　　「巧遇？」荒龍回嘴說：「我看你是守在路邊埋伏吧，哪來這麼多巧遇！」

　　「肚子好餓，你們買了那些好東西回來？」宗瀚插嘴問說。

　　「全部進到我的肚子了，你們沒去害我吃得太撐。」地淵故意鼓起肚皮說。

　　「堢壠可不是特地跑來這裡聽你們練瘋話的，想必是要問遙影君的事。」坤叔提醒說。

　　清河吆喝宗瀚出去取回遺忘在車上的食物，地淵、宙雄與荒龍三人從遇見廣德龍王述說起，一直交代到拷問完遙影君為止，宙雄不忘提醒赭仙轉告岩子頂山神速往龜丹摧毀聚陽石柱。堢壠聽完以後說：「遙影君真是歹毒且瘋狂，幸好他已受到龍王制裁，否則不知還有多少人受害。」

　　「你還想繼續追查那位不明人士嗎？」地淵問說。

　　「鰻怪突變主要肇因於遙影君，與另外兩名幫凶牽聯不大，知道元凶落網就已足夠，追究下去並無意義。」堢壠回答。

　　「如此思量甚佳，這件事總算告一段落。」赭仙欣慰說。

　　「只是萬萬沒想到瘟鬼也牽涉其中，實在令人大感意外。」堢壠說。

　　「劣者倒是不感到意外。」赭仙搖頭說。

　　「聽你這口氣彷彿很瞭解瘟鬼似的，難不成你曾與他們打過交道？」堢壠問說。

　　赭仙聞言臉部肌肉略微抽搐，當下低頭蹙眉不發一語，堢壠從未見他露出這般凝重神色，隨即搖手表示不便說明亦無妨。赭仙遲疑片晌，緩緩開口說：「劣者內心確有陰影，你是否記得，我先前提及四百年前染病瀕死之事？」

　　「略有印象，是在石杭峽谷說的對吧？」堢壠點頭說：「記得當時我還追問何以患上惡疾，然而你並沒有回答。」

　　「當年我之所以身染重病，全拜瘟鬼所賜。」赭仙幽幽地說。

　　「原來是瘟鬼，難怪差點性命不保。」堢壠好奇說：「話說你怎會去招惹他們？」

　　「並非我去招惹瘟鬼，而是瘟鬼企圖拉攏劣者對抗瘟神未成，懷恨在心所以施毒報復。」赭仙回答。

　　「籠絡不成便要取命，那些瘟鬼簡直莫明陰毒。」堢壠打個哆嗦說。

　　「你們所講的瘟鬼到底是啥鬼？」清河疑惑說。

　　「瘟鬼的生成源由頗為複雜，並非一般人所認知那類死靈亡魂，之所以通稱這一類散佈瘟毒的妖邪為瘟鬼，主要是因為他們的性格狡詐卑劣如鬼，全無例外。」赭仙扼要說明。

　　「不是鬼卻被稱作鬼，我是愈聽愈糊塗，究竟瘟鬼從何而來？」坤叔追問說。

　　「在好發瘴癘的沼澤地帶，常有活物誤陷泥濘流沙慘遭吞噬，其屍骸敗壞腐朽所產生的沼氣又再毒害誤闖沼澤之生物，如此反覆循環不已。這些枉死生靈所殘留的怨氣經年累積，日久年深逐漸集結成一股強烈執念，只要適逢足夠的地氣條件催化，加上陰月能量促成，即可凝聚怨忿之氣轉化為實體形態，以散播瘟毒殘害人畜為樂。這類妖邪之物通常被稱作瘟鬼，正因此物係由惡質怨念匯聚而成，可以說是凝集所有負面性格之大成，故其行逕通常狠辣偏激，難以尋常心態臆測，並且具有蠱惑人心的能力。」赭仙詳細解釋說。

　　「這樣我就稍微有點概念了。」坤叔點頭說。

　　「不知為何，我隱約感到將爺對於緝捕瘟鬼一事顯得特別亢奮。」地淵納悶說。

　　「沒錯，我也有相同感受。」宙雄附和說。

　　「五府千歲正是掃蕩瘟疫之大神，作為祂的部將自然有義務捉拿瘟鬼歸案。」赭仙解釋說。

　　談話尚自進行，窗外忽被一片神秘黑影所籠罩，宗瀚湊近窗邊查探，瞧見街頭聳立一雙巨足，神經質地大呼小叫。坤叔急忙起身走向玄關，登霄道長即時進門說：「不必好奇，是中寮山神來了。」

　　「上次才說不方便過來，為何今天又會出現在此？」坤叔質疑說。

　　「沒辦法，山神硬是要親自跑這一趟，貧道根本勸不動祂。」登霄道長攤手說。

　　「那麼大的個子杵在街上，難道不怕嚇壞街坊鄰居？」清河把頭探出門外，瞠目說。

　　「關於這點倒是不必擔心，只有屋內之人能夠察覺祂的存在。」登霄道長回答。

　　「山神一直杵在外頭是要怎樣跟大家談事情？」堢壠走近窗邊問說。

　　「既然進入不得，那就暫且如此吧。」中寮山神伏下身軀，把臉湊近窗戶說。

　　「何必如此麻煩，不妨讓在下施法為祢縮小身形。」赭仙建議說。

　　中寮山神硬是不肯接受赭仙的縮形之術，堢壠納悶祂何以如此堅持，登霄道長悄聲說：「倘若貧道施展術法使各位縮小成吉娃娃一般，請問你們願意否？」

　　所有人聞言皆面露古怪神情，隨後鎖眉陷入沉思，登霄道長接著說：「凡夫俗子尚且無法接受，何況是好面子的大山神。」

　　「道長可以像上次那樣把室內空間拉高。」清河說。

　　「不知道得貼幾張符才夠？」登霄道長仰頭掐指計算，稍後搖頭說：「況且進不來也是白搭，這樣連大門都要動手腳，實在太麻煩了。」

　　「這也不行，那也不要。」堢壠喃喃碎唸說：「何必自找麻煩跑來此地，留在山上等候吾等回報豈不輕鬆…」

　　登霄道長心生一計轉身衝至門外，取出法索於騎樓與街道圍出邊長莫約四米的方形區域，催動術法朝向地板吹幾口氣，緊接著口誦咒語抬腿猛往地面踩踏，即見法索圈起之範圍陷落一窟深逾六米的大洞，最後設置路障禁止人車通行。中寮山神縱身躍下地洞，登霄道長輕踩地面調整洞深，直到祂的臉部與客廳窗戶齊高為止，坤叔見狀垮著臉問說：「道長會幫我復原吧？」

　　「放心，時效不到一刻鐘。」登霄道長回應說。

　　「唉～這樣有比較好嗎？」赭仙嘆氣說。

　　「只有我覺得這種視線讓人很不舒服嗎？」荒龍極力避開一雙緊盯著屋內的巨大眼睛，詢問其他人說。

　　「少廢言，速報龍宮之行究竟。」中寮山神不耐煩說。

　　地淵、宙雄與荒龍三人滿臉無奈，再次說明廣德龍王於楠西上空堪察所見，以及從遙影君身上探得之線索，中寮山神當場飭令赭仙前住岩子頂山轉達此訊息，接著又說：「既然汝等提及瘟鬼，吾便順道告知各位，日前接獲花格格、甲仙后與奇萊魁回報，分別於南化與茂林等地發現瘟鬼出沒。」

　　「那隻瘟鬼現下位於何處？」堢壠問說。

　　「迄今未再發現其蹤，吾已飭令多位山精提高警覺持續監視。」中寮山神說。

　　「何不委請將爺出陣追查。」堢壠建議說。

　　「瘟鬼狡猾異常，將爺出馬恐怕只會打草驚蛇，還是等到確切掌握他的行蹤再向池府千歲稟明即可。」中寮山神否決說。

　　「許久未見瘟鬼現身，想不到近期接連聽聞其音訊…」赭仙憂心忡忡說。

　　「不知花格格日前所見的瘟鬼，是否就是當年與遙影君接觸那隻。」宙雄問說。

　　「無從判斷，兩者年代相去甚遠，唯有甘、柳將軍親眼證實方能確知詳情。」赭仙謹慎說。

　　「然則瘟鬼生成不易，數量稀少，也不能完全排除此一可能。」堢壠補充說。

　　「若是查到瘟鬼行蹤，能否麻煩赭仙幫忙緝捕？」荒龍問說。

　　「一朝被蛇咬，十年怕草繩，任何疑難雜症我都能幫，劣者唯獨不願意招惹瘟鬼。」赭仙拒絕說。

　　「那堢壠呢？」荒龍轉頭問說。

　　「瘟毒遠勝蛇毒，我拿瘟鬼沒轍，他卻能取我性命，最多協助將爺跑腿打雜。」堢壠說。

　　中寮山神張口欲言，忽感腳下的地洞逐漸向上墊高，只得結束談話蹬腿跳出洞口，嘴裡不住抱怨術法竟在關鍵時刻失效，登霄道長兩手一攤表示無能為力。中寮山神吹鬍瞪眼轉身離去，清河納悶何以這次時間拿捏失當，登霄道長瞇著眼睛說：「時效愈長山神便嘮叨愈久，貧道只想替各位圖個耳根清靜。」

　　「哈，原來是故意的，難怪道長不肯再次施法。」清河笑說。

　　「叨擾甚久，劣者改日再登門拜訪。」赭仙辭行說。

　　「貧道與二位同行。」登霄道長說完偕同赭仙與堢壠步出大門。

　　臨走前，登霄道長不忘叮囑所有人，千萬別在中寮山神面前提及此事。