艾佛森

　　柔和陽光穿簾斜照，偌大客廳僅見孤影單人，對比昨日喧鬧，更顯今日寂寥。空洞眼神藏不盡無窮落寞，坤叔任由電視螢幕閃爍不止，只求嘈雜聲浪沖淡冷清氣息。

　　獨坐沙發不知幾時，日頭逐漸狠辣不再溫柔如晨，坤叔於客廳內回來踱步，時而佇足托腮，時而低頭沉吟，使勁回想暫忘於腦海某處的那件要緊事，思路漸明之際，突如其來的敲門聲響，打亂即將釐清之思緒。坤叔略帶氣惱走至玄關應門，瞧見來者是一名金髮碧眼的凸鼻子，其眼角餘光不時瞥向右手那疊紙張，看來像是迷路的外來客，關切問說：「你要去哪裡？是否需要幫忙帶路？」

　　「我不是來問路的。」旺財說：「先自我介紹一下，我的中文姓名叫吳旺財。」

　　「吾旺財，好名！好名！」坤叔心口不一說。

　　「多謝誇獎，可以耽誤你一點時間嗎？」旺財禮貌問說。

　　坤叔瞇著眼睛仔細打量，見他穿襯衫、打領帶，西裝褲燙得筆挺，皮鞋擦得油亮，左手提了一只公事包，還說得一口流利中文，猜想八成是那麼一回事，於是說：「我不需要買保險單，多謝。」

　　「您誤會了，我不是來推銷保險的。」旺財搖頭說。

　　「不是保險？」坤叔臆測說：「那肯定是老鼠會，我也沒興趣。」

　　「您又誤會了，我沒有要推銷任何東西。」旺財加重語氣強調說。

　　「都不是？怪哉！」坤叔搖手說：「若想傳教也免了。」

　　「您別胡亂猜測，我是來找一位呂乾坤先生，請問有這個人嗎？」旺財問說。

　　「我就是，有事嗎？」坤叔瞎猜說：「你該不會是特地來找我練習中文的吧。」

　　「不是啦！報紙上刊登您在徵求家將，所以我才會來此瞭解狀況。」旺財回應說。

　　「什麼報紙？你在說啥瘋話？」坤叔茫然問說。

　　旺財攤開手中的茄萣周報，赫見刊頭印有＂神威顯赫、千歲點將＂斗大標題，坤叔接過報紙詳讀內文，氣到差點當場飆罵連串髒話，通篇報導不僅扭曲事實，更是胡亂添加荒誕情節。坤叔迅速閱讀至刊尾，瞧見署名記者林小明報導，心想自己從未接受過此人採訪，這家報社只憑街坊謠言外加自行想像，便能杜撰出一則假新聞，簡直匪夷所思到了極點。坤叔懶得解釋事情來龍去脈，直接回絕說：「我沒有在徵求家將，切勿相信這份不實報導。」

　　「但是我在廟口親耳聽聞，曾經有人來這裡向神明搏杯。」旺財不死心說。

　　「確實是有這麼一回事，然而現下人選已定，不必多此一舉。」坤叔說。

　　「台灣人可以搏杯問神，外國人就不行，你歧視老外就對了！」旺財咄咄逼人說。

　　「我不想再與你爭辯，儘管去嘗試吧。」坤叔無奈說。

　　坤叔引領旺財來到神案前，取出筊杯交到他手中，隨即退讓一旁靜默觀望，旺財有模有樣合掌參拜，嘴裡叨叨絮絮唸個不停，架勢十足地擲出手中筊杯，連試數回求不到聖杯便認份離去。旺財前腳剛走，榮富後腳跟到，坤叔誤以為他也是聞風而來，劈頭問說：「你也有看到茄萣周報嗎？」

　　「什麼報？」榮富不解其意，反問說。

　　「沒事，我是問你今日怎麼有空過來？」坤叔說。

　　「藥房盤點所以不對外營業，特地抽空給坤叔帶茶葉過來。」榮富取出兩罐石桌冬茶說。

　　「我家茶葉多到泡不完，何必這麼客套。」坤叔說。

　　「上回在溪邊碰面時已經講好了，怎麼坤叔忘啦？」榮富提醒說。

　　「對對對！我想起來了，果真人老健忘。」坤叔說完即走進廚房沖洗茶具。

　　榮富瞥見透明塑膠墊下夾有一張小紙條，掀開墊子取出觀看，隨後歪著頭仔細推敲思索，待坤叔步出廚房，榮富好奇問說：「這二十四個字究竟是什麼意思？」

　　坤叔瞧見那張紙條登時想起，原來稍早前始終牽掛心頭的便是這檔事，幸好適逢榮富問起，否則恐將徹底遺忘此事。榮富小心接過白鐵壺，並將壺內滾水倒入紫砂壺，沏茶期間，耐心傾聽坤叔詳述事情原委，並且允諾幫忙探查人選。坤叔聞言再三道謝，榮富回應說：「我已經畢業很久了，實在不敢跟你保證一定有結果。」

　　「沒關係，盡力就好。」坤叔說：「若有親戚朋友就讀這幾間學校，順道請求他們幫忙探聽。」

　　「這句話倒是提醒了我，有位遠房表親去年考上嘉藥，而且還是籃球校隊。」榮富拍腿說。

　　「真有這麼巧的事！搞不好可以從他身上探到線索。」坤叔興奮說。

　　「我跟他很久沒見面了，不一定聯絡的上。」榮富說。

　　「怎麼？你跟他很不熟嗎？」坤叔問說。

　　「不是啦！他小時候總愛黏著我到處遊玩，後來為了專心準備聯考，所以有一段時間沒來找我，考上嘉藥也是聽我表姨媽提起才知情。」榮富解釋說。

　　「原來如此，何不趁此機會恢復聯絡。」坤叔說。

　　榮富即刻播電話回家，委託老婆大人替他翻閱電話簿，輾轉查知那位遠房表親的聯絡電話，然而幾番嘗試都無法接通。連沏兩壺茶，連下七盤棋，時間轉眼即逝，榮富總算等到表弟回電，雙方於電話中直接約定，明日正午於嘉藥校門外的冷飲店碰面。

　　翌日午前時分，清河踩著鐵馬四處閒遊，經過呂宅門口，聽見停在騎樓那台白色廂型車的引擎兀自『隆～隆～』運轉，湊近檢查發現四道車門皆未上鎖，然而車內卻是空無一人，於是朝向屋內大喊說：「喂，車子要被賊偷開走囉！」

　　「這台老爺車，有人想要送他無妨。」坤叔笑說。

　　「你也未免大方過頭，車子幹嘛不熄火？」清河問說。

　　「中午約了人，正好準備要出門。」坤叔回答。

　　「這樣喔，那我不打擾了。」清河識趣說。

　　「先別急著走，有空陪我跑一趟仁德嗎？」坤叔問說。

　　「去仁德做啥？」清河納悶說。

　　「先上車，路上再跟你解釋。」坤叔催促說。

　　獲悉此行目的，清河不敢相信事情進展得如此順利，於是萌生一股莫名疑慮，心想接下來或許尚有波折，不及細想，廂型車已然駛抵約定地點。來到店門口與榮富碰頭，坤叔介紹說：「這位就是先前向你提起的金鑾宮副主委黃清河。」

　　「副主委好，幸會。」榮富說。

　　「別在那裡委來委去，聽起來怪刺耳的。」清河說：「我與坤兄年紀相仿，你還是稱呼我清河叔吧。」

　　「這位是我堂姪，呂榮富。」坤叔接著說。

　　「不愧與坤兄系出一脈，果然長得一表人才。」清河誇讚說。

　　「多謝誇獎。」榮富指向遠處說：「看見我表弟了，個子最高的那位就是。」

　　坤叔與清河抬頭凝望，顯見一名鶴立雞群的高瘦青年揮手朝他們走來，榮富立地迎上前去，寒暄片刻，隨即引介這位名為白光玄的年輕人給兩位長輩認識。在榮富的印象當中，光玄與自己莫約等高，都在一米八左右，然而現下站在他旁邊卻是矮上一截，不禁問說：「你這兩、三年來似乎長高不少？」

　　「應該有十公分吧，上個月測量結果為一百八十九。」光玄回答。

　　「身高達到標準，可惜太過削瘦，未必是千歲爺要找的對象…」坤叔喃喃自語說。

　　「你不是還約了其他同學嗎？人呢？」榮富問說。

　　「原來還有其他人要來，總共約了幾個？」坤叔猴急問說。

　　「本來約了十幾人，但阿富哥告知我只挑高個子，所以最後剩下七人。」光玄回答。

　　「八位成員一次找齊，竟有如此順利！」清河嘀咕說：「看來是我多慮了，或許冥冥之中自有安排。」

　　榮富端起托盤直往店內走去，坤叔、清河與光玄各自手捧一杯冷飲緊隨其後，四人挑選最靠近冷氣口的座位，坐下來啜飲涼水悠哉等候。一夥人愉悅談笑之際，清河忽感周遭光線驟暗，榮富瞧見窄小的桌面映滿憧憧黑影，坤叔驚覺己方竟被一群彪形大漢包圍。乍見來者各個神色凝重，一副來者不善之態勢，三人隨即聯想到社會版上常見的校園暴力事件，想到自己即將成為受害者，登時心頭一驚，只見光玄一派鎮定說：「喂，你們幾個悶不吭聲站在那裡幹嘛？結個屎臉想嚇唬誰！」

　　「媽的咧！你把我們丟在球場充當球僮，還好意思先跑來這裡爽爽吹冷氣，實在很講義氣啊！換作是你笑的出來嗎？」其中一人說。

　　「早就講好約了人，你們自己手腳慢鈍才會被教練叫去收拾球具，現在怪我囉！」光玄駁斥說。

　　「同學們想必口渴了吧？」坤叔大方說：「各位愛喝什麼儘管點，全部算我的。」

　　「小炫的良心早被狗啃了，還是這位大叔上道。」另一人說。

　　一夥人七手八腳併桌入座，光玄逐一指向各位同學，依序介紹說：「火氣很大的這位叫做岳冠天，接下來是粗心大意的莊德洪，另一個則是疑神疑鬼的韓地淵，下一位是膽小如鼠的段宗瀚，這個死愛面子的傢伙叫做李宙雄，最矮這一位則是冷漠無趣的殷荒龍，最後一個就是沒原則的周君宇。」

　　「哼！無聊透頂的白光玄同學，憑你也想學人家耍幽默，回家多練幾年再來。」君宇反譏說。

　　「你不是說要介紹嘉藥畢業的表哥要給我們認識，為何來這麼多人？其他兩位是？」地淵疑問說。

　　阿富扼要說明此行目的，幾位同學獲悉坤叔意圖招攬他們組織家將團體，態度隨即轉趨冷淡，冠天更是強烈表態反對。幾番言語試探，清河獲知他們對於家將組織存有偏見，所以才不願意輕易允諾，更有少數幾人認定家將組織皆由幫派份子所把持，吸收成員多以素行不良中輟生為主，身為堂堂大學生與其雜處廝混，恐將招惹親友訕笑、鄙視。

　　清河費盡唇舌解釋，依然無法抹祛這群人對於家將文化的誤解，阿富從中聽出端倪，拉著光玄來到一旁單獨談話，稍後即見他點頭允諾。獲知有人表態同意，宙雄隨後跟進答應加入，冠天聞言怒罵其立場不堅定，宙雄淡然回應說：「你別忘了，我阿爸是濟公師傅的乩身，本人從小接觸這類民俗信仰，實在沒理由排斥。」

　　「仔細想想，這件事還挺有趣的，算我一份。」宗瀚接口說。

　　「奇怪欸，你怎會突然變掛？」地淵納悶說。

　　「我啥時開口反對過？你別想陰我。」宗瀚回嘴說。

　　坤叔在旁靜觀態勢演變，現下共有五人堅持反對意見，當中以冠天和地淵最為強硬，君宇、德洪和荒龍的態度雖見軟化，依然不願輕易鬆口。坤叔明白強勢說服只會徒增反感，不如設法袪除他們心中疑慮，於是說：「既然同學們下午還有課，我也不方便繼續打擾，不如改日約在舍下聽我說明事情原委，屆時再由你們自行決定加入與否，不知各位想法如何？」

　　「我們後天早上沒課，不知坤叔家住哪裡？」光玄問說。

　　「我住在茄萣。」坤叔回答。

　　「這麼巧，我也是茄萣人。」宙雄說：「還有地淵、宗瀚、君宇和荒龍都住茄萣。」

　　「我住湖內，距離坤叔家不遠，我會準時到。」光玄說。

　　「約在仁德反而離我家較近…」德洪抱怨說：「算了，少數服從多數。」

　　「既然大家都要去，那我也去湊個熱鬧。」君宇附和說。

　　「你們耳根子未免也太軟，我可沒說會去。」家住南區的冠天說。

　　「沒人強迫你去，千歲爺的選將標準極為嚴苛，得先通過考驗才有資格入團，只怕你未必是祂屬意的人選。」清河說。

　　「哼哼，我倒想去見識見識，究竟千歲爺覺得我夠不夠格。」地淵冷笑說。

　　激將法奏效，除了冠天始終嘴硬，其餘七人允諾後天早上如期赴約。午休接近尾聲，眾人皆感飢腸轆轆，清河歉仄耽誤到他們的休息時間，好意邀請說：「各位若不棄嫌，不妨與我們一起吃個便飯。」

　　「我不認為有這個必要。」地淵反對說。

　　「這只是身為長輩的善意邀約，同學不必如此見外。」坤叔好言說。

　　「俗話說吃人嘴軟，我也贊同地淵的作法。」冠天說。

　　兩人執意拒絕邀請，導致其他人亦無意隨行，清河不願以熱臉貼冷屁股，偕同坤叔、阿富與光玄轉往附近的快炒店用餐。飯後，光玄允諾會苦勸冠天等人拋開成見，好生考量入團事宜。

　　『轟～轟～』一陣悶雷聲喚醒淺眠人，坤叔輾轉反側寐不安穩，索性下樓窩在沙發上瞇眼打盹。

　　南風吹跑厚重的烏雲，雨勢始終沒落下來，坤叔的意識隨著雷聲轉小而漸趨模糊，直至受到自己的鼾聲驚嚇才赫然醒來。

　　人在廚房煮食，依稀聽聞外頭傳來熟悉的對話聲，坤叔打開門瞧見是清河與宗瀚，納悶問說：「你們兩個幹嘛杵在門外罰站？」

　　「哈～看不出來這傢伙個性如此閉澀，堅持要等同伴到達才肯進門。」清河笑說。

　　「你打算在外面站多久？」坤叔問說。

　　「小炫馬上就到了，我擔心他找不到路。」宗瀚推拖說。

　　「理由一堆。」清河說：「男孩子大方一點，別扭扭捏捏的。」

　　「但我跟你們不熟，怕說不上話。」宗瀚囁嚅說。

　　「你是在彆扭什麼噠！快點給我進來。」坤叔大聲說。

　　「就算不會聊天，總會喝茶吧。」清河搭著宗瀚肩膀說。

　　「講到泡茶，阿富送來幾罐嘉義石桌出產的上等冬茶，你得好好地品嚐一下。」坤叔說。

　　「這可是高級貨，肯定要來試試。」清河眼睛一亮說。

　　琥珀色茶湯一杯接著一杯下肚，光玄、君宇、宙雄、荒龍、德洪與地淵陸續抵達，往返幾趟廚房，桌面上逐漸推滿各種零食，坤叔與清河擁有長者的氣量，卻無尋常老人的拘謹，迅速跟這群年輕人打成一片，老少兩派人馬登時拉近距離。等候多時，所有人一致認定冠天不會到場，宙雄耐不住性子催促坤叔儘快開講，其餘六人隨聲附和，正當坤叔潤嗓欲言之際，冠天突然現身說：「人未到齊就想開始，當我不存在是吧！」

　　「昨天還堅持不肯來，憑什麼要我們等你。」德洪回嗆說。

　　「笑死人了！」冠天大剌剌步入屋內說：「你們可以來我就不能來，什麼道理？」

　　「來了就好，不要擺出一副前來踢館的態度。」光玄唸說。

　　坤叔話說從頭，一直講到桌墊底下那張紙條為止，那群年輕人瞧見這二十四字，總算搞懂坤叔何以透過榮富找上他們組成家將團。然而信者恆信，有些人依然半信半疑，可喜的是，多數人認同坤叔的個性敦厚，不像是結黨為惡之輩，但是地淵早就打定主意前來找碴，從背包內取出茄萣周報攤在桌面上，洋洋得意地望向眾人，冠天見狀大聲拍手叫好，坤叔無奈嘆氣說：「唉～又是這份害我良多的夭壽亂報。」

　　清河湊近桌面翻閱茄萣周報，皺眉說：「我這土生土長的茄萣人，從未聽聞哪位地方士紳在辦報，這家報社的創辦人是誰？辦公室在哪？報紙上完全不敢註明，有啥公信力可言！」

　　「我也沒看過這份報紙，合理懷疑它的發行量根本沒破千。」荒龍贊同說：「大報社都敢枉顧專業歪曲事實，更何況這種地方小報。」

　　「所以我之前氣到想要提告，卻發現苦無訴訟對象。」坤叔委曲說。

　　「嘖嘖嘖～還真不是普通離譜，看來坤叔果然受害匪淺。」宙雄搶過報紙觀看說。

　　「新聞媒體自律不嚴，與其相信記者報導，我寧可聽信當事人說法。」君宇接口說。

　　料想不到事態竟往預期的反方向發展，地淵擬妥說詞準備力挽頹勢之際，門外倏忽響起高分貝的嘈雜人聲，一名挑染金髮、頸戴金鍊的壯年男子逕自闖進門來，九名嘍囉跟在身後簇擁緊隨。帶頭之人把煙屁股往地磚一彈，吐出口中的檳榔渣說：「與天同壽堂堂主，率領堂內弟兄前來應試家將。」

　　「家將人選已定，抱歉讓各位白跑一趟。」坤叔謹慎回應說。

　　「江湖傳言，首獲池府千歲允杯認證者，即可獨攬北高雄的陣頭生意，難不成呂兄存有私心，意圖獨厚自己人。」堂主把玩著脖子上粗如狗鏈的純金項鍊說。

　　「切勿聽信謠言，本人無意組織職業陣頭與貴團搶生意，您請回吧。」坤叔回絕說。

　　「這麼輕易就想打發我，看不起本堂主就對了。」堂主目露兇光說。

　　「與天同壽堂？」清河痛斥說：「我呸！就是因為你們這款人，才會造成社會大眾對於家將文化存有負面觀感。」

　　「你是什麼東西？憑啥對我大聲小聲！」堂主大吼說。

　　「捲毛大叔有膽識，我欣賞你。」冠天起身鼓掌說。

　　「臭小子找死，誰敢挺他就是跟本堂弟兄作對！」堂主指揮身後那群小弟說：「兄弟們，給我上！」

　　「嘿嘿～金項鍊大哥請勿誤會。」地淵冷笑說：「我們與兩位歐吉桑不熟，只想留下來觀看貴堂的搏杯結果。」

　　「算你識相，拿杯來。」堂主收斂語氣說。

　　接過小弟送來的自備筊杯，堂主默唸禱詞拋向地板，只見兩隻筊杯的隆起面皆朝上，再擲兩次仍是相同結果，隨後指派小弟上陣依然連擲三個怒杯，另一名小弟見狀連忙拾回筊杯，快步來到神案前逕行問杯，坤叔無奈趨上前去勸阻，誰知堂主放話硬要擲到池府千歲允杯為止，說什麼也不肯放棄。宙雄、光玄與德洪三人見他態度蠻橫，起身上前主持公道，難忍堂主一再惡言挑釁，竟與對方爆發口角爭執，冠天與君宇義無反顧出聲力挺同窗。劍拔弩張之際，清河無聲無息脫離現場，獨留坤叔居中安撫雙方情緒，遏止衝突持續擴大。

　　與天同壽堂一夥忌憚對手體型高大，只敢一味的出言叫囂不敢當真動手，然而在穢言惡語回來交鋒之下，雙方肝火旺盛怒意高漲，兩派人馬齟齬愈加劇烈，甚至開始出現肢體衝突，眼見一場激鬥觸發在即，坤叔只能苦口婆心極力勸阻，就算有心報警亦是抽不了身。

　　眾人以為早已溜之大吉的清河，此時不但適時回援，甚至找來一名意外幫手－茄萣放送頭。果然歐巴桑的嘴炮功夫難逢敵手，蔡太太甫登場就憑三寸不爛之舌以一擋十，戰得與天同壽堂堂眾嘴軟舌僵，光玄一夥人樂得抽身看戲，堂主窮於應對早想一走了之，然則礙於顏面只得咬牙苦撐。不知為何，堂主身旁那群嘍囉突然臉色大變，渾身震慄伸手指向神案，所有人的注意力隨之移轉，驚見神桌不住上下跳動，桌上杯水盡數傾倒灑出，其中一名嘍囉嘴唇微顫說：「不是地震，我看此事並不單純。」

　　「肯定是千歲爺發怒啦！」蔡太太接口說。

　　「想嚇唬誰，神桌底下一定設有機關。」堂主鐵齒說。

　　「懷疑的話儘管過去求證啊。」蔡太太說完立即退讓一旁。

　　「其中必有詐，我可沒這麼容易上當。」堂主撂狠話的同時，率領一幫堂眾狼狽逃離：「好男不跟衰女鬥，下次別讓我碰到妳。」

　　目送這群兇神惡煞遠離，坤叔總算鬆一口大氣，豎起姆指誇讚說：「阿河這招真是高明，幸虧你及時把蔡太太找來。」

　　「哈哈，自已闖的禍自已收拾，剛好而已。」清河大笑說。

　　「很抱歉造成你們的困擾，沒事的話我先走了。」蔡太太囁嚅說。

　　「既然來了，乾脆留下吧。」坤叔說。

　　風波平息，宙雄迫不及待衝到神桌前，恭敬地拿起筊杯擲向地板，果然獲得池府千歲允杯，君宇瞧見光玄邁步趨前，搶先開口說：「別跟我搶，輪到我了。」

　　「我排第三位，下午還有課，你們也別拖拖拉拉的。」荒龍催促說。

　　德洪接過光玄手中的筊杯，迅即擲出三個聖杯，截至目前為止，五個人連擲十五次聖杯，宗瀚自信滿滿來到神案前，結果卻是擲出三個笑杯，坤叔請他暫待一旁，轉頭望向地淵與冠天，問說：「你們兩人要先來嗎？」

　　「我同意加入就是，繁雜程序我看就免了。」地淵黯然說。

　　「現在不是你肯不肯加入的問題，而是必需檢試你的資格符不符合。」清河睨視說。

　　「莫非你擔心搏無杯當眾漏氣？」德洪故意刺激說。

　　地淵忐忑拿起神桌上的筊杯，嘴裡不斷唸唸有詞，連續搏得兩個聖杯後，拾回筊杯再次擲向地板，瞧見筊杯一正一反安躺於地面，鬆一口氣說：「早說過是多此一舉，千歲爺怎麼可能不挑我這個優秀人才，現在就剩冠天了。」

　　冠天不情願地接過筊杯，隨手仍向地板，結果依然擲出聖杯，氣到當場怒摔筊杯，大罵說：「作弊啦，這筊杯肯定動過手腳！我偏不想加入，你們能拿我怎樣？」

　　語畢，忽見香爐內的香腳無端自燃，冠天好奇湊近香爐仔細端詳，豈料火勢迅速擴延至整座爐面，地淵近距離目睹發爐過程，急忙拾起筊杯遞給冠天，勸他切莫鐵齒不信邪，光玄等人無不隨聲附和。

　　抵擋不住眾人壓力，冠天躬身向池府千歲賠不是，果見爐火瞬間滅盡，接續擲出兩次聖杯獲得允杯認可。冠天不得不接受事實，特意強調說：「我是看在千歲爺的面子才願意加入家將團，倘若你們敢要求我從事違法行為，我會毫不猶豫馬上退出。」

　　「你們若敢作出任何有辱家將名聲的行徑，我也會毫不猶豫立刻解散家將團。」清河不甘示弱說。

　　「別跟年輕人一般見識，咱來去清理神桌。」坤叔說。

　　清河聞言瞥向神案，瞧見灑落桌面的水酒竄流成古怪文字，立刻呼喚坤叔前來觀看，瞄了兩眼，坤叔旋即脫口說出：「後日申時，齊聚萬福，會師點將。」

　　「後天是假日，我們會遵照指示前往萬福宮。」光玄一口答應說。

　　「時候不早，大家一起去吃午餐吧。」坤叔邀請說。

　　「時間太趕，想請客改天有的是機會。」地淵說。

　　「你的意思其實是說，改天再敲一頓豐盛的對吧？」光玄吐嘈說。

　　「哈哈，就照你們的意思吧。」坤叔笑說。

　　家將人選底定的消息，隔日迅即傳遍茄萣，果然不出坤叔預料，蔡太太恣意發揮茄萣放送頭之威能，忙著向街坊鄰居大肆宣傳，此後未再有人找上門來叨擾。

　　翌日，申時未到，廟殿內外已聞人聲鼎沸。

　　光玄一夥人陸陸續續抵達，萬福宮主委李盛豐大方出借辦公室提供將爺使用，坤叔端來神像安放於正殿前的神案上，清河找來熟稔家將事務之友人，逐條教誨扮將者必須嚴守之禁忌，幾名廟工忙著搬運借調來的家將服飾和法器。

　　前置作業準備就緒，台南白龍庵來的古姓面師坐在桌前專注於調配顏料，然而周遭的嘈雜聲響不斷干擾其工作情緒，是故委託清河前往處理。幾名廟工熟練地築起人牆，負責把圍觀群眾請出辦公室外，清河趁勢鎖上大門，並且嚴格管制人員進出，顏料調妥，古面師轉頭問說：「這八個人的扮將順序分別是？」

　　「糟糕，千歲爺沒交代。」坤叔回答。

　　「這樣我要怎麼畫？」古面師不耐煩說。

　　「找一群生手來跳家將，結果連誰扮誰也沒指示，池二王爺究竟打什麼主意？」盛豐納悶說。

　　「坤兄是否該去請示一下。」清河提醒說。

　　坤叔才站起身子，即聞門外的廟工匆忙喊說：「神案上浮現怪字，請裡面的人出來看一下。」坤叔好不容易擠出人群奔至廟殿，片刻後，再次穿過群眾返回辦公室，滿頭大汗說：「勿開面，備淨香爐，著八掛肚兜。」

　　「要降乩！真的假的？」清河驚訝說。

　　「既然不必開面，那我留在這裡幹嘛。」古面師說完轉身就走。

　　「古先生請留步，說不定千歲爺的用意是想藉由降乩查明扮將順序，接著才要開面。」清河慰留說。

　　光玄八人分成兩排，穿上廟工借來的肚兜，兩兩一組面對面坐在鐵板凳上待命。清河把檀香粉末倒入淨香爐引燃，待爐內白煙裊裊上升，即端起淨香爐陸續來到八名扮將者面前，使得他們的口鼻部緩和吸入香煙，只見八人沉沉地閉上雙眼，隨後開始搖頭晃腦，身軀不住左右擺動。

　　忽聞地淵唸唸有詞，清河聽不清楚其含糊碎語，湊近嘴邊仔細聆聽方知他在複誦＂羽扇＂二字，於是托人取來羽扇交予八位乩身。入乩愈深，地淵上半身的擺幅愈加激烈，盛豐明瞭這是神明降駕之前兆，趕緊命人繞到他的背後看顧。忽見地淵好似承受猛烈撞擊那般急遽向後仰倒，同時舉起羽扇遮住顏面，身後那名廟工適時護住其身，旋即將他扶正坐直，當地淵挪開遮面羽扇瞬間，引發現場一片高聲驚呼。

　　原本對於降乩儀式漠不關心的古面師，忍不住抬起頭來正眼觀看，沒想到這一瞧竟讓他目瞪口呆，地淵原本淨白的臉皮居然無端繪有一張面譜！好奇心驅使古面師走近端詳，察覺他的皮表未有任何顏料覆蓋，色料彷彿被植入肌膚底層似的，膚紋毛孔清透可見，整張臉譜反倒像是刺青而非彩繪。清河輕拍古面師的臂膀，問說：「古先生是否見過…」

　　「我怎有可能見過如此古怪之事！」古面師瞠目回應。

　　「不是噠！我是想問你是否見過這一張臉譜？」清河問說。

　　「不會講快一點喔！」古面師說：「這是柳鈺將軍的章魚足形目臉譜。」

　　「麻煩坤兄拿紙筆記錄起來。」盛豐提醒說。

　　冠天上身擺幅逐漸加大，眾人知曉將爺即將降駕，特地睜大眼睛意欲瞧個明白，古面師貼近觀察發現，冠天臉上的面譜幾乎是在起乩當下立時浮現，驚訝之餘不忘解釋說：「紅黑陰陽目臉譜，這一位是甘鵬飛將軍。」

　　諸位將爺陸續降駕，坤叔執筆依序記錄－君宇為春大神、荒龍為冬大神、光玄為謝必安將軍、德洪為秋大神、宙雄為夏大神。

　　枯等一刻鐘之久，遲遲未能起乩的宗瀚總算有所動靜，忽見他猛然向後仰倒，操著童音說：「諸位大德勞請本元帥降駕有何貴事？」

　　「怎會是太子爺？應該是八爺才對啊！」盛豐詫異說。

　　「可能是請錯神，恭請三太子退駕。」清河說。

　　「一下子請我降駕，一下子要吾退駕，你們吃飽太閒了是吧！」宗瀚罵說。

　　好說歹說才勸退太子爺，清河重新進行降乩儀式，終於等到宗瀚揚起羽扇遮面，眾目期待之下，宗瀚挪開手中那把遮面羽扇，露出一張淨白臉龐，挑眉瞪眼模仿將爺瞠目怒視之表情。他的愚行已遭眾人視破卻不自知，依舊扭曲著臉裝模作樣，一副蠢樣逗得所有人哭笑不得，縱使現場氣氛肅穆，清河還是忍不住笑場，罵說：「猴死囝仔，假鬼假怪！」

　　坤叔前往正殿請示池府千歲，方知范將軍認定宗瀚的身心條件並未達到要求，所以才會遲遲不肯降駕。待另外七人退乩以後，清河詢問其交友圈當中，是否尚有其他人符合資格，沉默片晌，君宇腦中似有屬意人選，開口說：「我直覺想到一人，可是他大我們兩屆。」

　　「古代學塾並無嚴格分齡，應該符合同硯資格。」坤叔解釋說。

　　「不會吧！難道你是指大沙公學長。」宙雄驚訝說。

　　「大沙公？幹嘛取個奇怪綽號？」清河不解問說。

　　「不好解釋，反正等你見到他自然就懂。」德洪回應說。

　　「像這樣是嗎？」坤叔莫名抓來一隻大公蟳，伸長手臂放到德洪眼前說。

　　「看！這啥潲！你在變什麼魔術…」德洪嚇一大跳說。

　　「先別顧著玩鬧，你們可以請他過來一趟嗎？」清河問說。

　　「學長現在人在外縣市參加游泳比賽，得等到期末考前才會回來。」光玄回答。

　　起乩儀式結束，圍觀群眾鳥獸散，光玄一行人發動摩托車準備返家，宗瀚難耐心中好奇，纏著其他人問說：「欸～起乩究竟是什麼感覺？」

　　「很難形容，我也說不上來。」光玄回答。

　　「有人能夠說明一下嗎？」宗瀚不死心問說。

　　「箇中滋味，你是不會懂的。」荒龍搖手指說。

　　「講一下會死喔！」宗瀚急忙跨上摩托車追問說：「喂…你們等等我啊…」