那頭熱鬥方止，這廂追逐未歇。
瘟鬼的身軀產生劇烈形變，當即止步不再續往海岸行進，前班四大將見狀紛紛引燃鎮魂符朝他拋射過去。瘟鬼身中符術當下體形顯見萎縮，但卻未能令他恢復成原本的形態，只因瘟鬼非屬死靈亡魂，更非一般生靈煉化而成的精怪，故無魂魄可供鎮壓，僅可暫時壓抑其忿怨之氣，難以強收鎮魂之效。四位將爺掄起刑具盡情往他身上招呼，改以武力強行驅趕，瘟鬼每挨一下才不情不願踏出一小步，如此出手不下百餘回，隊伍距離沙灘仍有一里之遙。此刻將爺感到身上殘餘的毒素逐漸發作，只得不斷加速出手頻率，迫使瘟鬼快步前進，免得時候一久瘟毒攻心，恐將危及乩身性命。
家將團恪遵池府千歲囑咐，圍成縱隊迫使瘟鬼一路向西逃竄，每當瘟鬼折往北行，甘、柳將軍便迅速橫移趨前封堵；反之亦然，每次瘟鬼試圖南移，秋、冬大神即列成橫隊攔阻去路。
瘟鬼心知將爺腳力略勝於他，大可圍上來擺開八掛陣一舉捉拿，如此隱忍尚未行動必有蹊蹺，於是放緩步伐測試祂們的反應，果見家將團隨之減速不予圍捕，索性停下腳步且看對方如何因應。八位將爺猶豫不前，瘟鬼雙手交叉冷眼蔑視，夏大神被此囂張行徑惹得怒氣填胸，握緊烙鐵棍暗自吞忍，若非池府千歲先前已有交代，早就衝上去請這傢伙吃一頓飽拳。瘟鬼猜不透祂們為何一改作風，遂試探問說：「怎麼一回事？祢們不是渴望送我進入龍宮渡假，現下我願主動配合，怎麼幾位龜孫子反倒縮起頭來？」
家將團邁開大步直奔烏山頭水庫，赭仙與甲仙后各施威能勉力緊隨其後，途經善化，遇上蒼鳶、玉雲君、慈大娘、水宿與秋愁子前來會合，疾行片晌，眾修煉靈已被八位將爺遠遠甩在後頭。持續往北來到官田，再遇堢壠與倩倩，蒼鳶疑惑問說：「兩位與渡水妖道並未結有仇怨，何故來此湊熱鬧？」
「老娘早就看不慣他的作風，另一方面擔憂各位應付不來，所以特來助拳。」倩倩回答。
牆上掛鐘滴答作響，客廳僅能偶聞斷斷續續的踱步聲，屋內已有一段時間無人交談，冠天率先打破沉默，表示既然沒有別的法子，只能設法請出將爺驗明兩尊神像之真偽。清河無奈取來淨香爐，冠天與地淵即刻換上家將服準備降乩，然而無論兩人如何努力嘗試，就是請不來甘、柳將軍降駕。
一夥人頹喪坐回沙發，光玄靈機一動，快步走到左側神像前躬身問說：「不知祢又是如何看待真假千歲一事？」
地淵獨自來到麵攤專注盯著菜單，正在考慮要點哪些小菜，冷不防伸來一隻快手輕觸他的左肩，側頭斜睨發現身後空無一人，遂將注意力轉回菜單。未久又有一隻無影手搭住他的右肩，轉頭察看依然不見人影…
喃喃碎唸幾句隨即執筆勾選菜單，地淵冷不防感到後腰部被人猛戳一下，害他當下手勁失控，筆尖硬生劃破單子。心頭一把無名火起，雙手勁往桌面一拍，忽地起身轉頭瞠目怒視，店內顧客全數停箸愕然愣視，只見宗瀚蹲在一旁尷尬傻笑，地淵連忙向所有顧客賠不是，坐回原位忍不住開罵說：「哭咧，都幾歲人了還在玩這種臭酸把戲！」
赤靨蜷縮手腳讓謝將軍拎著四處走動，表面上不吵不鬧看似安分，實則尚未收斂玩興，悄然施法把自己形化為獼猴型態，並從腰間拉出尾巴耍弄，八位將爺自顧趕路一時不察其變。
赤靨趁著將爺未加留意，鼓脹雙頰對著尾巴猛吹幾口大氣，謝將軍頓感右臂不自覺抬高，側頭斜睨驚見他的個頭竟然暴長到與自己齊高。謝將軍正想開口詢問，不料赤靨再次抓起尾巴吹氣，轉眼間又脹大四倍有餘，幸好謝將軍及時鬆手，否則就要被他拖到半空中。赤靨得意洋洋笑說：「哈～各位瞧我這副模樣，是否有像山神那般氣派威武？」
八名乩身陸續退駕，冠天等人餘怒未消碎嘴謾罵不停，坤叔從他們的語氣猜知，此趟恐怕又是無功而返，所以無意持續追問。光玄起身走向神案準備稟報出陣結果，瞥見站在窗外的赭仙、堢壠、倩倩與伶嬿正要轉身離去，趕緊追出去問說：「既然都來到這裡了，怎麼不進門打聲招呼？」
「稍早前得知各位出陣緝拿瘟鬼，原本以為此行十拿九穩，沒想到…」堢壠說到一半突然打住。
冠天、地淵、光玄、宙雄與德洪五人，清早各自騎乘摩托車來到茄萣一棟民宅前，宗瀚聽見引擎聲熄火，未待電鈴響起即刻衝向玄關應門，打量過他們的穿著打扮才滿意地點頭放行，宙雄焦急看著手錶不斷詢問何時動身，宗瀚表示人未到齊要他耐心等待。半小時過去，黃騰一踏進門就大聲問說：「一大早把我找來這裡幹嘛？你說的驚喜究竟是什麼？」
「噓～小聲一點，別吵到我阿母睡覺。」宗瀚輕聲說。
旭日初昇，西勢山神站上制高點，遠眺西勢山與大部庭山中間的楠樟仙溪流域一帶荒地，羽化未久的高密度幼蝗蟲群，正聚集在低矮的蘆葦叢內啃食嫩草，預計這些幼蝗只需蛻皮兩次即可長出膜翅，另外一批較早羽化的成蝗則已爬上樹冠啃食綠葉。西勢山神諭令石僕找來赭仙，詢問說：「再過二到三日，這批夏蝗便能大舉遷飛，麟甲君是否記得赤若心於山神會議所言，指汝有熟識得以消滅這群餓蟲者？」
「是有這麼一回事，然而在下不知赤若心所指為誰。」赭仙滿腹疑惑說。
龜丞相急忙喝令獄卒打開柵門，獄卒心慌手顫抓著一大串鉻鉛短鑰翻找個不停，鋸鰩元帥見狀箭步衝上前去將他一把拽開，催動術法拉長上唇質化為堅硬如鋼的扁平鋸板，伸入柵欄間隙猛力搖晃頭頸鋸斷數根鋁桿，發洩完畢立刻下令召集部隊展開地毯式搜索。柳將軍聚精會神凝視牢房內部，未久即便察覺蹊蹺之處，遂發言阻止說：「遙影君失蹤既成事實，這種無頭蒼蠅式的大規模搜索根本無濟於事，此刻調度大批兵馬只會造成不必要之騷動，更有可能導致其他囚犯趁亂逃獄，不如先讓本將尋出蛛絲馬跡，以便元帥率領部眾循線追緝。」
「此座監獄非由柳將軍督導看守，無須背負失職之責當然講得這麼輕鬆。」鋸鰩元帥不悅說。
清晨軟日曬不醒宿醉酒客，這群人非得睡到日頭發起狠勁才甘願起床，坤叔與清河驅車抵達茄萣，九名年輕人就地解散，拖著疲累的身軀各自返家。
時隔兩日，坤叔搬出釣組擦拭保養，不時走向窗邊觀察天候，猶豫是否要頂著烈日前往二仁溪垂釣，才剛坐回沙發，門鈴聲馬上響起，清河進門望著空蕩蕩的客廳問說：「咦？他們今日怎麼沒來？」
咚咚戰鼓催，鏘鏘鳴鑼促，震天炮仗聲聲趕。
兩館刑具爺率先走向場地中央照面行禮，蹲低身子使刑具敲向地面旋即撤回，隨後把場子交接給身後的諸位將爺。義振堂文差配合海山鎮武差，海山鎮文差對上義振堂武差，兩對文、武差一昂一蹲互行照角大禮，雙方先行比拚基礎身段，接下來腳踩八字步繞場一周。
「碌碌月台往來匆忙過客，隆隆車廂載運緘默旅人，多少悲歡離合沿著平行軌道送往遙遠彼端。」地淵頭倚車窗，幽幽望著窗外迅速掠過的景色，忽有所感吟誦說。
車廂內除了偶爾夾雜幾句稀落的談笑聲，多數時間只有車輪不斷摩擦鐵軌的『哐～噹～』聲響充斥耳畔，地淵突如其來的呢喃自語清晰地傳入鄰座旅客耳內。德洪緩緩放下手中的飲料罐，輕咳潤嗓說：「你這個噁爛假文青，害我差點被涼水給嗆死。」
在城隍爺一雙睿智眼神的掃視下，不論埋藏在多麼深層的些微思緒皆無所遁形，八名乩身被祂盯得渾身不自在，下意識地低下頭閃避其目光。尤有甚者，冠天等人頓感腦中記憶彷彿被祂悉數挖掘出來瞧個透徹那般，生平所為之善行、惡行、義行、暴行、醜行抑或是愚行，皆得毫無保留供祂審視，甚至連兒時趁著蒸便當之際偷吃同學飯盒內的雞腿，諸如此類蠢陋小惡也難逃祂的銳眼。這般無從掩飾的赤裸感受，簡直比起一絲不掛站在陌生人面前更加難堪，八人當場傻愣張口無言，城隍爺朗聲問說：「諸位不是有事想問本座嗎？」
八名乩身斜眼互望，全都寄望其他人主動開口，卻沒人想率先當炮灰，城隍爺見他們未作回應，自行接口說：「現下並非針對諸位進行審訊，有話不妨直說。」
台南善化東嶽殿外，清河蹲坐於低矮的紅磚牆旁，逐一清點行李廂內的法器，以確認符傘、法索、法印、法劍、瓦符、羅盤…等全數備齊。當然，最重要的鍾馗傀儡戲偶絕對不可遺漏。
清點完畢，清河起身環顧廟宇周遭腹地，瞧見正殿前方那片廣場暨深且廣，而且附近的住戶民宅並不密集，難怪謝將軍會選擇此地召集亡魂。兩人將法器陸續搬下車，清河拿出撲克牌消磨時間，坤叔緊盯著手上的牌隻，嘴裡不忘抱怨說：「這種事讓年輕人去處理就好，幹嘛硬要拖我陪你過來？」
親睹鰻怪歿於范將軍之手，堢壠、倩倩與赭仙內心稍感釋懷，皆為露霜的靈魂得以安息而感到欣慰。然而修煉靈天性好生惡殺，所以並無痛快之意，甚至為了鰻怪落得這般悽愴下場而覺得惋惜，謝將軍瞧見他們抑鬱寫在臉上，不解問說：「此一孽畜受誅，三位理應欣喜才是，何以一臉頹喪？」
「不論是好是壞，再怎麼說也是一條生命，如此結局難免令人感慨。」倩倩愁悶說。
深夜時分，郊野溪畔除了潺潺流水聲，林中只聞夏蟲與角鴞鳴啼，五窮子幻化為飛鼠形態躍上樹頂值夜。皓月昇頂，三者的感官逐漸模糊，伶嬿忽聞刺鼻的煙焦味混入充滿芬多精的清新空氣當中，機警地率先轉醒，遠遠望見一道強光於樹林中四處遊移。
伶嬿提高警覺凝視光源來處，驚見一把獵槍正對準熟睡中的五窮子，趁著對方尚未扣下扳機，急忙幻化為犬形衝上前去放聲狂吠，獵人忽受驚嚇手臂一震頓失準頭，『碰！』一聲槍響迴盪林間，疾轉飛出的子彈射向不明去處。五窮子聞聲驚醒，忽上忽下逃竄於樹叢間，企圖爭取空檔變回人形，不料這名獵人的動態視力極佳，槍口始終咬緊著眼前這隻速度快到不尋常的詭異飛鼠。
露霜悽慘死狀直曝眼前，現場悲憐、氣憤與惶懼的情緒交雜，中寮山神深刻感受群情激盪，遂安撫說：「汝等冷靜，暫且聽吾話說原委。」
崎溜山神喝令石僕取來粗麻布，覆蓋於石桌上那具僅存上半身的殘破屍首，西勢山神另外喚來四名石僕現場彈奏輕柔樂曲，藉以緩和與會者的慌悚心緒。中寮山神接著說：「獨烏山神日前於龍崎一帶例巡番社溪，赫見山精露霜之殘屍，數日來多位山神聯手尋兇未果，遂舉派吾與西勢、崎溜山神召開會議，促請各族類當中修為最高者與會，意在提醒汝等謹慎自身安危，並將訊息轉達予族內後進，令其提高警覺，唯需留意切勿造成集體恐慌。」
『唧～唧～唧～』高分貝的蟬鳴聲似在埋怨悶溽暑氣那般賣力嘶叫。
光玄一夥人橫豎無處蹓躂，鎮日閒到發慌，索性窩在開冷氣不手軟，吃喝隨意的呂宅廝混，身為長者的坤叔自然關心問說：「不知各位期末考考得如何？」
柔和陽光穿簾斜照，偌大客廳僅見孤影單人，對比昨日喧鬧，更顯今日寂寥。空洞眼神藏不盡無窮落寞，坤叔任由電視螢幕閃爍不止，只求嘈雜聲浪沖淡冷清氣息。
獨坐沙發不知幾時，日頭逐漸狠辣不再溫柔如晨，坤叔於客廳內回來踱步，時而佇足托腮，時而低頭沉吟，使勁回想暫忘於腦海某處的那件要緊事，思路漸明之際，突如其來的敲門聲響，打亂即將釐清之思緒。坤叔略帶氣惱走至玄關應門，瞧見來者是一名金髮碧眼的凸鼻子，其眼角餘光不時瞥向右手那疊紙張，看來像是迷路的外來客，關切問說：「你要去哪裡？是否需要幫忙帶路？」
