艾佛森

　　那頭熱鬥方止，這廂追逐未歇。

　　瘟鬼的身軀產生劇烈形變，當即止步不再續往海岸行進，前班四大將見狀紛紛引燃鎮魂符朝他拋射過去。瘟鬼身中符術當下體形顯見萎縮，但卻未能令他恢復成原本的形態，只因瘟鬼非屬死靈亡魂，更非一般生靈煉化而成的精怪，故無魂魄可供鎮壓，僅可暫時壓抑其忿怨之氣，難以強收鎮魂之效。四位將爺掄起刑具盡情往他身上招呼，改以武力強行驅趕，瘟鬼每挨一下才不情不願踏出一小步，如此出手不下百餘回，隊伍距離沙灘仍有一里之遙。此刻將爺感到身上殘餘的毒素逐漸發作，只得不斷加速出手頻率，迫使瘟鬼快步前進，免得時候一久瘟毒攻心，恐將危及乩身性命。

　　瘟鬼此時猛然憶起在渡水道長住處翻閱過的玄術典籍，遂模仿圖籙註解那般腳踏弓箭步，手握劍指對著范、謝將軍勾畫符文，怎知按照步驟比劃完畢仍未見到效果，反而招來兩位將軍鎖鏈伺候。瘟鬼反覆回想書中記載符號的正確畫法，迴身指向甘、柳將軍再次嘗試，果見指尖凝聚光球彈射飛出。二位將爺冷峻凝視這顆莫約乒乓大小的橙色光球，好似蝴蝶飛舞那般翩然飄來，由祂們的面部表情根本無從研判其內心究竟是怒？抑或是笑？

　　甘將軍從容吐納調息，忽地猛力吐出一口大氣，使得光球調頭加速飛回，瘟鬼猝不及防反遭自己的術法襲中肩胛，當下燃起些許橘紅色小火苗，旋即熄滅冒出微量灰煙，除此之外啥事也沒發生。瘟鬼臉上不禁流露出既失望且慶幸的神情，正要鬆懈心防之際，乍聞『砰！』一聲轟然巨響，霎時肩頭炸開一個偌大窟窿。瘟鬼立即重組炸飛的軀體碎塊，並且收斂表情裝作渾然無事，秋大神(德洪)揮舞金光槌恫嚇說：「幹什麼東西！到了這步田地還想搞鬼，警告你最好給我安份一點，否則有你好受的。」

　　「可惡！這道術法若能擊中甘鵬飛，保證炸得祂肢離破碎，可惜當初沒有認真研習渡水的招式，不然現下應當輪到我來凌虐祢們這些兇神才是。」瘟鬼喃喃碎語說。

　　「哼～別搞笑了，此等三流巫術連不良於行的老嫗都能輕易閃躲，還敢作你個春秋大夢。」甘將軍(冠天)冷笑說。

　　「干祢屁事！」瘟鬼回嗆說：「我只是在自言自語，祢沒事接什麼口。」

　　「要是讓渡水老道瞧見你把他的獨門玄術使得如此不堪，倘若他還在世，也會被你給活活氣死。」春大神(君宇)嘲弄說。

　　「閒話到此為止，還是儘早完成任務要緊。」柳將軍(地淵)提醒說。

　　在前四將施以刑具和符術雙重威逼之下，瘟鬼心不甘情不願被迫前行，一面走著一面追想，渡水道長的藏書當中，還有哪些術法適合用來應付當下情勢。行走莫約百步，瘟鬼背著八位將爺偷偷摸摸畫符，稍後猝然躬身跪地，攤開大掌猛往地面一拍，剎時引起一陣地動天搖，將爺連忙分腿紮馬方能勉強站穩，強烈震波過去，眼前的建物與植栽盡數傾倒，周遭地表大多崩坍凹陷，少部份則是彎曲隆起，方圓百米範圍幾無平坦之地，數名將爺踏腳之處甚至出現地裂縫。所幸瘟鬼對於術法鑽研不深，加上本身並無雄厚的法力基礎，所以未能造成大規模災損，身處第三道防線的伶嬿僅是略感微震。

　　瘟鬼起身重捏劍訣，預備再次畫符施法，謝將軍火速拋出手中的鐵鍊，捲住他的手腕強行制止，范將軍猛力擲出手中的鎖鏈，敲擊他的後腦使其暈眩。八位將爺擺開陣式包圍瘟鬼，謝將軍拆下鐵鍊反綑他的雙手，夏大神認為此處距離岸邊不過三、四百米，提議合力將他拖行至沙灘，柳將軍則認為此舉反而可能導致預料之外的變數，堅持遵照池府千歲指示以免橫生枝節，兩派意見皆有支持與反對者，一時間難下定論。

　　家將團尚在商議當中，伶嬿逕自趨上前來報訊，湊近將爺耳畔悄聲密語。縱使伶嬿儘可能壓低音量，瘟鬼仍是隱約聽見她所陳述之內容，得知冒牌渡水道長已被揭穿身分，身肉先受瘟毒侵蝕，後遭登霄道長焚毀，而假冒者陟峰亦被老榕嬤禁錮悔過。最後一絲寄望破滅，空前的絕望感不絕湧上心頭，瘟鬼的情緒猛然一沉，不禁仰頭放聲長嘯，只見其外貌隨著心緒產生劇變，身軀迅即橫向擴展，腳掌急速分岔延伸，轉變為無數盤屈糾結的氣根，手指不斷延長旁出，形化為無數錯綜交雜的枝葉。

　　伶嬿忽聞池府千歲傳音示警，命令她即刻帶領狗群速往內陸奔逃，因此得以安然撤離海濱，遠隔馬沙溝觀望事態發展。將爺隨即接獲池府千歲指示，告知祂們遠離瘟鬼，先行撤退從旁觀察，等到局勢確立再來設法應對。未料瘟鬼的形變過程遠比想像中來得迅速，將爺聞訊即刻拔腿起行，才剛邁出步伐，已然陷入茂密的沼澤林當中，與外界之聯繫全被斷絕。

　　八位將爺忍受冷冽污水浸透足下草鞋的彆扭感，步行在滿是淤泥以及遍佈植物氣根的潮濕地表，還得不時側身閃避由枝頭垂掛下來的交纏藤蔓，惡劣地形拖磨著隊伍的行進速度。將爺腳步踏及之地，所有能跑、能游的活物紛紛逃竄走避，等待祂們路過，才有槍蝦、沼蟹、海蟑螂和彈塗魚等潮間帶生物，好奇地冒出頭來張望這群不速之客。坎坷不平的地表暗藏無數低窪洞穴，坑內層層沉積污穢的陳年稀泥，將爺小心翼翼避免誤陷流沙，每踏出試探性的一步，必當確認腳下踩實之後，才會接著跨出下一步。如此謹慎步行一小段路，忽聞腳下接連發出『噗嚕～噗嚕～』聲響，將爺低頭瞥見一處大型泥坑，斷續冒出十來顆大小氣泡，旋即嗅到一股濃烈的酸腐臭氣，夏大神迅捷掩熄火盆內的炭火，以免偶然迸射而出的細碎火星不慎引燃沼氣。

　　在這漆黑的密林之內，天上星斗盡被繁盛的樹冠層所掩蔽，舉目僅見稠密叢生的扭曲樹莖，以及盤踞地表的交纏樹根，林中隨處皆是如此景象，身處其中著實不易辨識方位，家將團繞行一刻鐘之久，依然闖不出這片陰暗沼澤。夏大神耐性漸失，碎嘴雜唸說：「印象中，這片沙丘佔地並不遼闊，豈有走不出密林之理，我們該不會中了瘟鬼的幻術吧？」

　　「應當不是，瘟鬼一向不諳術法，絕無可能施展如此複雜的幻術。」謝將軍(光玄)否定說。

　　「不然這片沼澤森林究竟是啥玩意？」夏大神(宙雄)納悶問說。

　　「瘟鬼通常生成於此類沼澤溼地，所以這隻瘟鬼可能是遭受強烈刺激，意外形化成他潛意識裡最為熟悉的環境，也就是孕育出瘟鬼的瘴癘密林。」柳將軍(地淵)臆測說。

　　「我同意你的看法。」甘將軍(冠天)附和說：「換句話說，我們此刻正受困於瘟鬼腹內！」

　　「這是你們施展無界眼觀察到的結論嗎？」冬大神(荒龍)問說。

　　甘、柳將軍未再接口，僅是默然點頭示意，秋大神思忖片晌，打破沈默說：「既然不是幻術，便不能以術破術，必須仰賴雙腳走出這片樹林。」

　　「實在猜不透，瘟鬼怎會形化成如此異常型態。」春大神(君宇)納悶說。

　　「大概連瘟鬼也搞不懂自己為何演變至此，還是設法撤出沼澤林要緊。」范將軍(黃騰)說。

　　秋大神揮扇畫符催動術法，將手中的金光槌分化為數百顆彈珠大小的金屬球，每走幾步便丟下一顆金球作為記號，不料步行數里依然繞回原地，沿路撒下的金屬球早被沼澤生物搬得四分五散。秋大神唸誦咒語撤回術法，再將金光槌形化為白鐵月斧，手執鐵斧見樹便砍，如此大費周章闢開道路，率隊往前推進百米，回頭發現先前砍倒的欖李、水筆仔與海茄苳等斷莖，居然陸陸續續自行接回殘根。秋大神兩次嘗試皆告失敗，改由冬大神釋放毒蛇令牠尋找出路，結果仍是不斷迂迴繞行，依舊無法脫出這片密林。

　　八名乩身在此瘴癘惡地滯留過久，直被林中的腐敗臭氧薰得腹內胃酸翻滾不已，冠天與宙雄承受不住率先嘔出胃汁，德洪隨後跟進反胃作嘔，其他人雖能暫時壓抑這股不適感，卻也因為吸入過多沼氣，皆感頭昏腦脹恍惚欲睡。更加要命的是，先前吸入的毒粉開始顯現病徵，難敵新舊毒素內外交攻，所有乩身的意志力幾乎達到極限，若不儘速離開此片沼澤地，恐怕將會陸續退乩，屆時沒了將爺的神力庇護，絕難活過半個時辰。

　　續行數百步，八人體力用盡紛紛癱坐在地，意識轉趨迷濛，除了地淵和荒龍，其餘六人臉上的面譜逐漸淡化。恍惚之際，冠天、光玄、黃騰、君宇、宙雄與德洪隱約察覺自己置身於一片開闊平原，正往一座單向拱橋緩慢飄去，來到蓄滿紅色血水的池畔，忽聞腦中響起熟悉的聲音說：「你們怎麼又來了？諸位大限未到本府拒收，趕緊返回…」

　　光玄認出城隍爺的嗓音驀然驚醒，臉上的面譜瞬間轉濃，謝將軍勉強睜開雙眼，意外瞥見一道紅色光束筆直透射入林，立時振奮心神起身察看，確認自己並非眼花，趕緊喚醒所有將爺告知此事。甘將軍猛然想起，打從身陷密林與外界失聯迄今，依稀見過這道紅光不下三次，可惜再三忽略箇中玄機，以致於遲遲未能脫出這片沼澤林。

　　家將團依循這道光束筆直前行，不料林中樹木驟然位移，以樹海戰術隔擋紅光直射而入，夏大神見狀不禁破口大罵，春大神好言苦勸祂保持冷靜。甘將軍登時憶起一件重要物品，伸手從腰際摸取池府千歲之令旗，嘴裡默念咒語，使令旗射出一道金色光束，依循光線持續向前推進。林木如活物般再度移位，意圖阻撓將爺行動，怎知樹莖一受金光照耀即便枯萎，眼前樹木接連傾頹倒地，甘將軍手持令旗開出一條寬敞直路，其餘將爺緊隨其後魚貫步出瘴癘密林。

　　久違海風輕拂面，熟悉海潮縈繞耳。

　　乍然吸入略帶鹹味的新鮮空氣，八位將爺精神為之一振，快步登上鄰近地區的制高點，居高臨下俯視瘟鬼全貌，只見他此刻形化而成的沼澤森林，涵蓋面積遍及整個馬沙溝外灘，無怪乎得以圍困家將團於林中久久無法脫離。就在將爺思索應對計策之際，整座密林有如一頭長滿青綠苔蘚的龐然蟄獸，突然在海上孤洲逕自活動起來，所有紅樹林灌木與伴生藤蔓，迅速往沙洲中央聚攏，堆疊成一道蟄伏於地表的身影，這頭巨獸凝聚成人形，先以手掌拄地撐起上身，接著雙膝跪地拱起下身，好似嬰兒學步那般緩慢爬行，未久即可一舉人立步行。

　　目睹瘟鬼再次形變，家將團即刻拔腿奔回馬沙溝，火速趕赴外灘與之周旋對抗，前四班擺出四門陣將他圍困於中央，施法放大手中刑具，毫不留力盡情朝他身上招呼，後四季立於外圍護陣，看準空隙隨時出手支援。纏鬥片時，甘、柳、范、謝將軍心知光靠板批和鎖鏈，絕無可能擒服眼前這隻龐然巨物，甘將軍轉念重執令旗急誦咒語，發出一道焯耀金光照向瘟鬼，受到光束照射的樹木與藤蔓逐一凋萎，伴隨些許淤泥和污水剝脫落地。四位將爺不斷移形換位，盡數祛除附著在瘟鬼身上的植株，使其周身僅餘下泥團、石塊與生物屍骸，以及摻雜某些散發強烈惡臭的莫明物質，此時他的體形已然縮水逾半，高度來到五十米左右，此後金色光束再也發揮不了作用。

　　瘟鬼除去多餘負累，身手反而變得愈加靈活，俐落踢出巨大腳掌，或踹、或踩、或踏，接連襲向手持令旗的甘將軍，使祂忙於走避躲閃無暇誦咒施法，柳、范、謝三位將軍伺機引燃鎮魂符朝他擲去，然而此舉僅能短暫抑制他的狂性，難奏擒伏之效。彈指間，瘟鬼迅即恢復活動力，手腳並用進行反擊，四大將自顧不暇，外圈的四大神連忙趨前支援，各自催動咒術攻向瘟鬼，春、夏、秋大神施展的術法未見成效，直到冬大神彈出的水藍色光球擊中他的腹部，終使瘟鬼凍成一根巨大冰棍。

　　八位將爺趁隙休養調息，忽見遠方出現一道身穿武差衣飾的嬌小身影，手執令旗疾奔而至，甘將軍趕緊迎上前去，這才察覺來者竟是伶嬿，納悶問說：「池二王爺怎會派妳前來？有這麼缺人手嗎？」

　　「臨時接獲池王爺命令，要我親跑一趟遞送令旗，只得就近找尋乩身。」劉將軍(伶嬿)解釋說。

　　「事出突然，確實難覓適當人選，怪不得挑上伶嬿。」秋大神(德洪)點頭說。

　　「如此慎重其事，想必至關緊要，池二王爺可有特別吩咐？」謝將軍(光玄)問說。

　　「諸位接令之後自然明白。」劉將軍(伶嬿)遞出令旗說。

　　甘將軍拱手行禮接下令旗，不禁脫口說出：「地源火？！」

　　「難怪池二王爺再三叮囑不得怠忽…」劉將軍(伶嬿)喃喃唸說。

　　「不會吧，殺雞焉用屠牛刀！」柳將軍(地淵)訝異說。

　　「話不能這麼說…」劉將軍(伶嬿)說：「數百年來，還未見過如此冥頑不靈的瘟鬼。」

　　「雖是如此，此火非同小可，稍有差池便會釀成巨災。」謝將軍(光玄)憂心說。

　　「無需緊張，既然池二王爺費心調借地源火，我們可得妥善運用才是。」夏大神(宙雄)老神在在說。

　　「對付區區一隻瘟鬼竟然得動用此火，然而除此之外卻也別無貳法。」范將軍(黃騰)鎖眉說。

　　「若無別事，本將先行告退。」劉將軍(伶嬿)指向逐漸轉醒的瘟鬼，快速說完、迅即離去。

　　太初時期本無一物，渾沌元氣瀰漫，歷經漫長歲月催化陰、陽二氣，至此方有天地之別。宇宙形成之始，無盡烈焰充斥天地，玉清、上清、太清三位天尊齊力將此創世火源一分為二，陽火歸天，陰火屬地，此後寰宇之間方能孕育萬物。封存天界的陽火又稱天源火，藏於通明天彌羅宮，初交予統執天道的玉皇上帝託管，後轉由職司火事的火德真君看顧；封存地界的陰火則稱地源火，鎮於五嶽之首泰山，初交予執掌地律的地母娘娘託管，後轉由主宰冥界的東嶽大帝看顧。正因天、地源火乃萬火之源，是故天地萬物無一不能焚燬，非但不易控制，所觸發的火勢更是難以撲滅，倘若天、地源火意外結合，恐將招致毀天滅地之災，若無特殊事由絕不輕易外借。

　　范、謝將軍代執春、夏大神手中的水桶與火盆，甘將軍把令旗投入火盆內，即見火苗由澄紅逐漸轉為亮藍。春、夏、秋、冬四大神圍繞著火盆，分別立於東、南、西、北面，春大神持穩羽扇輕觸盆緣，揚起右臂牽出一絲火舌，唸誦咒語使地源火昇空幻化為龍形，由東向西速往瘟鬼飛騰而去，只見火龍忽大時小不住盤繞遊走其身，夏、秋、冬大神陸續施以相同手段牽引火舌，催動術法依序幻化為雀形、虎形、龜蛇，分別從南、西、北面撲向瘟鬼。

　　身受四道獸形火勢夾攻，瘟鬼慌亂揮舞雙臂猛力拍打軀幹，完全沒能阻止地源火熔燬其身，范、謝將軍伺機施展符法使他懸空離地，四大神輕晃羽扇兢兢業業操控火舌，避免火勢失控延燒旁物。瘟鬼仍不死心，激烈扭動通紅的身軀，瘋狂擺動四肢，哪兒的火勢較弱便往該處鑽去，企圖擺脫不絕撲身而來的地源火，四大神見狀當即馭火追擊，遠遠觀之，猶如蒼龍、朱雀、玄武與白虎四頭神獸，翻滾於空中與之對抗搏鬥。四大神屏氣凝神持續搖晃羽扇，眼前的龐然身形已被燃逝逾半，瘟鬼心知東、南、西、北四方絕無活路，動念欲從上、下方逃離，甘、柳將軍及時識破他的意圖，二話不說牽引火舌，施法使之化為太極陰陽魚形，分別從上下方封鎖瘟鬼頂端與底部的生門。

　　歷時一刻鐘，地源火終使瘟鬼的龐大軀體焚噬為無形，燃焰煨燼悉數墜落入海，六位將爺輕搖羽扇收回殘餘火舌。海面冒出濃密的灰色煙塵升上天際，凝結為形似五官的猙獰人臉，將爺仰頭觀之，皆無把握眼前這些灰煙是否會再聚成實體形態。甘將軍執起池府千歲令旗，欲請龍宮將領前來商議，甫唸誦完廣德龍王之尊號，即見一道水龍捲由外海迅速襲至，把飄散雲端的飛煙盡數捲入海裡。

　　八位將爺瞠目愣望此一意外變化，未久即便想通究意發生何事，齊時鬆一口大氣，躬身向逆戟元帥拱手致意，轉身振步撤離馬沙溝，就近尋找幾張公園長椅安穩坐下，致力於驅除乩身體內的殘餘毒素。

　　東方乍現亮白，晨雞引吭鳴啼，甘將軍(冠天)起身說：「時辰不早，雖然他們體內尚存微量瘟毒，料想以這些乩身的體魄應當承受得住才是。」

　　「走吧！該返回呂宅向池二王爺繳令去了。」謝將軍(光玄)同意說。

　　半眠半醒之間，隱約聽聞一陣『嘩啦～嘩啦～』的沖水聲，坤叔踢開涼被下床察看，瞧見冠天、君宇與荒龍一臉疲憊，蹲坐在浴室門外排隊等著沖澡。來到一樓撞見黃騰盥洗完畢，拎著衣物準備上樓睡覺，宙雄則與光玄、德洪猜拳決定先後順序，坤叔未再多言，放輕腳步逕自返回臥室。

　　日正當中，清河瞧見八人陸續下樓，忍不住開口問說：「你們今天怎會這麼反常？」

　　「有嗎？」地淵反問說：「我們正常得很，哪裡反常？」

　　「一夜未眠肯定累個半死，結果你們寧可等著排隊洗澡也不先睡，這還不夠反常？」坤叔說。

　　「沒辦法，昨晚被那些爛泥巴和污水潑到渾身髒兮兮，當然得先沖洗乾淨才睡得著。」德洪說。

　　「想不到那隻瘟鬼竟然化身為一片沼澤林，差點把我們困死在裡面。」荒龍接口說。

　　「這麼驚險！」清河好奇問說：「最後到底有沒有逮到他？」

　　「當然沒有，變成那副巨怪模樣，誰有本事捉得住他。」君宇回答。

　　「嘿嘿～這次確實沒能逮住瘟鬼。」宙雄洋洋得意說個沒完：「因為，我們把他給滅了…」

　　坤叔嗯嗯啊啊隨口應付，並未意識到可能經歷一場兇險瘟疫，一心只想到現下瘟鬼既除，池府千歲完成使命便要歸返祖廟，忽覺一陣莫名的失落感溢上心頭，逕自來到神案前徘徊踱步。清河倒是顯得興致勃勃，驚訝問說：「咦？聽說瘟鬼受到任何創傷都能快速復原，你們究竟是怎麼辦到的？」

　　「說來話長…」光玄提不起勁說：「我覺得身體不太舒服，想先回家休息。」

　　「不要緊吧？廚房裡頭有準備午餐，你們吃完再回去。」坤叔關心說。

　　「不了，我也覺得肚子怪怪的，現在完全沒有胃口。」黃騰有氣無力說。

　　「好吧，記得保重身體。」坤叔交代說：「對了，千歲爺下星期就要回歸萬福宮安座，指定你們扮將護送鑾駕，這幾天好好準備一下。」

　　八人返家陸續發病，其中冠天、地淵、德洪與荒龍四人體內已無瘟毒殘留，僅受到沼氣影響，稍有惡寒、暈眩、噁心、食慾不振等輕微症狀，休養二到三日便已痊癒。至於光玄、黃騰、君宇和宙雄，先前吸入大量毒塵仍未完全排出，是故病症比起另外四人嚴重許多，直到出陣日仍未完全康復。

　　池府千歲返廟當日，坤叔與清河大早備妥牲禮來到神案前祭拜，聽見門外人聲鼎沸、喧嘩不絕，似乎聚集不少湊熱鬧的鄉民。坤叔燒完香走向窗邊，探出頭向外察看，瞧見一頂大神轎擺放在騎樓下，轎前站立數名輕鬆談笑的八音樂手，步出門外仔細一看，轎後列有南管樂隊、鑼鼓陣、布馬陣、大鼓隊、哨角隊…等諸多陣頭，擠滿這條寬度不及九米的老巷弄。坤叔自知並未聘請民俗藝陣，滿腹疑惑望向清河，只見他聳肩表示不知情，忽見＂頂茄萣放送頭＂蔡太太躲在自家門前探頭探腦，這才搞懂何以有此陣容。坤叔趨上前去問說：「這些都是妳的傑作？」

　　「怎麼可能，我可請不起這些陣頭。」蔡太太心虛回答。

　　「坤兄不是這個意思，肯定是妳到處宣傳，所以才有熱情鄉親主動邀來這些藝陣。」清河猜測說。

　　「失禮噠，我認為這是好事一件，忍不住向幾位親友提起…」蔡太太小聲說。

　　「沒人責怪妳，雖然千歲爺無意張揚，不過把場面炒得熱鬧也不是壞事。」清河說。

　　「哈～妳這張嘴巴若是分得清楚什麼話該講、什麼話不能講，那可真是不錯的好鄰居。」坤叔笑說。

　　「快別這麼講，我會害臊噠。」蔡太太朗聲說。

　　就在三人談話同時，八名扮將者陸續抵達，到齊之後立刻換上家將服，等待古面師前來為他們點繪臉譜。一夥人幾日沒見，甫聚首隨即暢聊開來，荒龍問說：「聽說學長連續腹瀉數日，假如現下有人在你面前提起那三個字，應該沒氣力整人吧？」

　　「你可以儘管嘗試，看我會不會整死你。」黃騰強打精神瞪視說。

　　「別這麼兇噠！」荒龍吐舌說：「我之所以這麼問，主要是想確認你的病情要不要緊，看來是復原良好。」

　　「哼，剛開始不只是拉肚子而已，還嚴重脹氣，當時我覺得自己簡直是人體水火箭。」黃騰手捧腹部說。

　　「哈哈～你怎會想到這種譬喻，那不就在坐馬桶上昇空，應該會撞破天花板吧！」冠天大笑說。

　　「幹嘛笑成這樣？」德洪疑惑說：「水火箭是什麼鬼東西？」

　　「先在保特瓶裡面裝入少量的清水，接著灌入大量空氣，隨後打開噴氣嘴，就會看到水火箭『噗～噗～噗～』的一飛衝天，準備逆風高飛囉！」冠天比手劃腳說明。

　　「咦？我在電視上看過這玩意，以你的體格應該飛不上去，我想強力水壓會先把馬桶給衝破。」坤叔開玩笑說。

　　「你才知道，所以我家換了一座全新的黃金馬桶，坤叔改天要不要過來坐坐？」黃騰接口練瘋話說。

　　「呵，你們真是夠了。」地淵關切問說：「聽說小炫前幾天高燒不退，有沒有好一點？」

　　「好多了，現在只剩下鼻子不通，喉嚨也還有點痛。」光玄回答。

　　「咳～咳～」宙雄哀怨說：「我也病得不輕，全身骨頭痠痛得要命，怎麼沒有人來關心我。」

　　「急什麼噠，總有一天輪到你。」清河回應說。

　　「唉，將爺退駕之前怎麼不把體內的餘毒全部逼出來，這樣我們就不必受罪吃苦…」君宇埋怨說。

　　時晨一到，坤叔捧起神像移至神轎內，古面師畫好八張臉譜，將爺吃下祭拜過的白飯，法師緊接著畫上鎖口符，清河為他們披上紅色彩帶。儀式完成準備出發，宗瀚這才慌慌張張奔來，就在眾人進行注目禮之下，揹上刑具小跑步來到轎前，率領將爺出陣開路。鑼鼓、八音與炮仗聲同時起奏，綿長隊伍浩浩蕩蕩啟程，沿路圍觀人潮遠比預期中來得蜂擁，原本半小時不到的路程，今日花費一倍時間仍未走完。

　　神轎抵達萬福宮，家將團於廟埕拜禮洗籤完畢，宗瀚原本有意引領八人進入辦公室休息，結果禁不住圍觀群眾鼓譟要求，拖著疲病的身軀，臨時增加四門陣、八卦陣與七星步等陣式演出。八名扮將者的家人全數來到現場，尤其是地淵和光玄，專程邀請雅姍和怡玲前來觀禮，是故跳得加倍賣力，舞得特別起勁，一心力求完美演出。或許是久當乩身所以熟記將爺的肢體動作，不久前還跳得零零落落的八位新手，今日彷彿脫胎換骨般表現得似模似樣，又或者是因為缺乏比較，無法突顯他們火候不足罷了。

　　廟前廣場，家將表演持續進行，主委盛豐前來迎接池府千歲回宮安座，坤叔從神轎內謹慎端出神像，在清河與文良的陪同下步入正殿。

　　就在坤叔放置神像的同時，廟方委員與信眾齊聲大喊『進喔！』

　　安置妥當，現場觀禮群眾高聲齊喊『發喔！』

　　等待道士與法師誦經完畢，盛豐正式宣布安座儀式圓滿功成。

　　熱鬧滾滾的委員會辦公室，古面師正在為八名扮將者卸除臉上油彩，宗瀚則在一旁手慌腳亂幫倒忙，坤叔、清河與文良走進門來，逐一向八人的家長招呼致意。坤叔與光玄的阿爸立昌本為舊識，兩人久未碰面，打開話匣子便聊個沒完，榮富尾隨而至加入話題，不經意瞥見光玄身邊站立一名臉頰長有深邃酒窩的甜美女孩，細心為他拭去前額的汗水，不禁笑說：「昌叔，看你兒子春風滿面的，想必正在熱戀中。」

　　怡玲察覺到眾人的目光投射過來，掩著羞紅的臉龐急忙躲往牆角，立昌東張西望問說：「有這回事！我怎麼都不知道？」

　　「看來應該交往不久，那女生還會害臊咧。」榮富暗地指向角落說。

　　「咦？那裡不只一人啊！」坤叔好奇說：「難不成兩個都是？」

　　「玄仔，還不過來跟阿爸介紹一下，哪個才是你的女朋友？」立昌大聲問說。

　　「左邊有酒渦的那個就是，另一位是地淵的菜，這兩對都是我牽的紅線。」宗瀚得意說。

　　「你們七個人去聯誼才湊成兩對喔？實在有夠掉漆，比我們當年遜色不只十倍。」坤叔揶揄說。

　　「那次聯誼不是不歡而散嗎？你們兩個竟然瞞著兄弟們偷偷跟對方約會，可惡啊！」宙雄驚訝說。

　　「我之所以私底下聯絡怡玲…還不是為了大家的幸福著想，等到誤會冰釋自然會幫你們鋪路。」光玄緊張辯解說。

　　「那可真是委曲你了，白聖人！」怡玲嘟嘴說。

　　「遙想七夕當日，咱們還一起參與去死去死團的快閃活動，快意咒罵天下有情人，沒想到白衣蒼狗，今後你們也成為我詛咒的對象之一。」德洪感慨說。

　　「猴囝仔，你是連恁爸也一起詛咒下去就對了！」德洪的阿爸罵說：「自已沒路用交不到女友就給我認分一點。」

　　「你是在遙想個頭！」地淵碎唸說：「沒事提到去死團幹啥，講話也不會看一下場合。」

　　「看來得儘快幫他們物色對象才是，免得一天到晚怨氣纏身。」雅姍笑說。

　　此時盛豐急急忙忙衝進辦公室，大聲嚷嚷說是池府千歲有要緊事交代，催促坤叔等人立即隨他前去。坤叔問說是否又見神案浮現昊天鑾文，盛豐一昧搖頭支吾難言，大夥跟在他的身後來到偏殿門口，家將親屬團亦隨之前往圍觀，瞧見一道裝束紫袍玉帶的軒昂身影，雙手擱於腰後凜然立於殿內。眾人看得一頭霧水，盛豐解釋是池二王爺降駕顯聖，文良半信半疑趨上前去試探真假，不料遭受一股無形氣勁阻隔於三步之外，全然無法迫近其身，只好摸著鼻子安分退至殿外旁觀。

　　池府千歲緩緩轉過身來，揮手示意八人進入偏殿，宙雄一馬當先跨過門檻，迫不及待問說：「請問千歲爺有何吩咐？」

　　「本座欲收諸位為契子。」池府千歲說。

　　「當然好啊，乾爹。」宙雄欣然說。

　　「那我們該要如何表示？」光玄問說。

　　「每年本座誕辰，準備牲禮回萬福宮祭祀即可。」池府千歲說。

　　「按照習俗，契父應該會賜予平安符給我們佩帶吧？」荒龍問說。

　　「理應如此，此外尚有一禮相贈。」池府千歲說。

　　神明賜禮應當不致於太過寒酸，有人希望獲贈情緣，有人渴求學歷文憑，有人祈望廣進財帛…八人滿懷心思殷殷期盼，豎直耳朵恭敬聽祂宣布，眾耳關切之下，池府千歲明白說出「終生無疾」四字。八人聞言先是一愣，旋即察覺身上病徵瞬間消逝，隨後對此賜禮各具想法－宙雄憶及祖父久臥病榻之苦，獲此大禮喜出望外；光玄與黃騰頓感通體舒暢，心想若能一輩子無病無痛確實受用；少數人則因欲念過大，進而感到些許失落；也有人並未覺得特別欣喜，僅認為此禮聊勝於無。

　　然而殿外的年長親屬團對於生老病死較有深刻體會，所以反應熱烈許多，低語之聲不絕於耳，君宇的阿母忍不住脫口說出：「我還有一個大女兒和小兒子，不知道千歲爺需不需要…」

　　「妳別這麼貪心啦！」君宇的阿爸連忙勸阻，隨後轉頭致歉說：「千歲爺，失禮噠。」

　　「無妨。」池府千歲說：「呂乾坤，本座亦有薄禮贈之。」

　　「在下並未付出多少心力，怎麼好意思祈求報償。」坤叔客氣說。

　　「毋需推辭，本座意欲成全你內心渴望之事。」池府千歲說。

　　「多謝千歲爺。」坤叔聽得滿腹疑惑，根本搞不清楚此話何意，無論如何還是先謝過再說。

　　宣告完畢，坤叔等九人作揖行禮，池府千歲拱手回禮，渾身散射出無數道祥瑞慈光，耀眼光華過去，僅見一名身穿肚兜的乩童立於神案前。家將親屬偕行步出廟殿，表演藝陣陸續撤出廟埕，圍觀群眾隨之四散離去，廟宇回復往常的莊嚴肅穆。

　　農曆仲秋十五，坤叔劃著月曆總算盼到此日，確定兒子實踐承諾返鄉過節，按照往例起個大早整理那台老廂型車，稍後忙著清掃所有廳房，等到明洋、蕙芳與文良到齊，當即依約驅車前往黃金海岸。

　　相同一片大海，卻在不同時節呈現異樣風貌，入秋以後風勢改由西面吹來，驅走了燠熱空氣，攜來了怡人涼風。一行人愉悅談笑，悠哉漫步在這片廣闊的沙灘上，文良拉著明洋漸走漸遠，交頭接耳說起悄悄話，坤叔只好對著蕙芳滔滔述說前一陣子發生的不可思議見聞。不知不覺一個鐘頭過去，故事尚未完結，明洋突然折返打斷兩人談話，插嘴說：「阿爸，我想跟你商量一件事。」

　　「幹嘛這麼嚴肅？儘管說吧。」坤叔納悶說。

　　「等囝仔出世以後，我和蕙芳打算搬回茄萣定居。」明洋說。

　　坤叔一時反應不過來，傻愣愣地盯著兒子與媳婦，兩人接連點頭，文良積極附和贊聲。

　　移時，坤叔回過神來連聲道好，顧不得熙來攘往遊客的異樣眼光，倒頭躺臥在沙灘上咧嘴大笑，雙掌把玩著身旁的鬆綿海沙，隨後伸出食指勾繪一棟房屋，明洋見狀彎下腰去，接手在屋內補畫四道人形。坤叔不禁微揚嘴角，仰頭直望碧藍天頂，享受沁涼海風輕柔拂過臉頰的愜意感。

《全文完》