艾佛森

　　露霜悽慘死狀直曝眼前，現場悲憐、氣憤與惶懼的情緒交雜，中寮山神深刻感受群情激盪，遂安撫說：「汝等冷靜，暫且聽吾話說原委。」

　　崎溜山神喝令石僕取來粗麻布，覆蓋於石桌上那具僅存上半身的殘破屍首，西勢山神另外喚來四名石僕現場彈奏輕柔樂曲，藉以緩和與會者的慌悚心緒。中寮山神接著說：「獨烏山神日前於龍崎一帶例巡番社溪，赫見山精露霜之殘屍，數日來多位山神聯手尋兇未果，遂舉派吾與西勢、崎溜山神召開會議，促請各族類當中修為最高者與會，意在提醒汝等謹慎自身安危，並將訊息轉達予族內後進，令其提高警覺，唯需留意切勿造成集體恐慌。」

　　「不知兇手逍遙何處，叫我們如何安心。」松鼠修煉靈秋愁子憂悒說。

　　「故吾特邀池二王爺駕臨，盼祂派遺將爺協助緝兇。」中寮山神說。

　　「尚未查知是誰下的毒手，該當如何緝兇！」堢壠激憤說。

　　「少安勿躁，煩請將軍即刻施展無界眼觀之。」中寮山神揚手示意說。

　　無界眼－意指得以通觀天地人三界，不受各界藩籬限制之眼，不僅能鑑古知今，亦有見人識人、見物識物之能。八位將爺當中，僅甘、柳、范、謝四將習之，其中甘、柳二將因司職監督人間善惡，故修煉程度比起范、謝二將更為高段。唯凡人乩身施展此術，部份能力須受嚴格限制，以防有心人士窺視天機。

　　柳將軍察覺堢壠獲知露霜死訊當下，情緒顯得異常激動，似有查明虛實之必要，於是氣凝雙眼，全黑的瞳仁瞬分為黑白陰陽魚形。

　　柳將軍施展無界眼望向堢壠，透過其眼眸瞧見他修成人形之初，為探尋修行靈地來到一處險峻山脈，在此邂逅與倩倩比鄰而居的露霜。堢壠第一眼便被她的冷豔氣質深深吸引，於是主動上前攀談，言談中得知她修煉初期因為不忍殺生，每日織網只為吸食凝結於絲線的晨間露霜維生，如此持續日日年年，直到修成人形方止，每當憶及過往，總認為那一段夏網凝露、冬網結霜的日子，是她腦海中最為美麗的景象，故取露霜作為名號。堢壠深受感動，於是決定在這座山頭定居，兩者日久相處漸生情愫，卻因擔心沉溺情慾有礙修仙之路，只得忍痛斬斷情絲，相約於天界再續情緣。

　　查明堢壠與露霜之間的特殊情分，柳將軍萬分肯定他絕非兇嫌，即刻轉移視線不再窺探隱私。柳將軍施展無界眼那一瞬間，除了七位將爺以外，在場者僅有三名山神與赭仙察覺，堢壠本身則是茫然不知。柳將軍(地淵)轉頭悄聲說：「堢壠確定未涉案，看來得從受害者身上尋查線索。」

　　「讓我來！」甘將軍(冠天)說話同時輕蹬雙足躍上石桌，伸手掀起覆蓋屍骸的粗麻布，施以相同術法從露霜尚未閉闔的雙眼讀取其殘留意識－深山朦朧月夜，露霜獨自來到番社溪畔汲水，飲用過後就地打坐調息，當她起身正欲離去之際，忽見溪面竄出巨大的管狀黑影撲面襲來。露霜及時反應躍起躲開，原以為就此無事，豈料烏黑巨物猝然發動二次奇襲，露霜倉促迴身閃避不及，腰部以下不幸落入巨物口中。黑色巨怪緊咬其身逕往溪底拖去，露霜急吐白絲纏住岸上巨木的樹莖拚死掙扎，然而她的纖細蠻腰禁不住這股強勁力道拉扯，身軀就此硬生撕裂成兩段，露霜拖著餘命爬離溪岸，回首望見那隻巨大生物潛回水中，驚恐地嚥下最後一口氣。

　　察知事發過程，甘將軍順手闔上露霜的眼皮說：「敢問諸位山神，知否鄰近山區藏有巨型鰻精？」

　　「未曾聽聞。」中寮山神正名說：「此類凶殘生物理當稱之為怪，不可與山精混為一談。」

　　「甘將軍確認此案真是鰻怪所為？」西勢山神問說。

　　「從露霜的殘識所見，推測那隻黑色巨怪該當屬於鰻類無誤。」甘將軍(冠天)謹慎說：「姑且不論是鰻是鱔，現下應以尋察此物行蹤為要，以免增添無辜冤魂。」

　　「倘若真有此物那可麻煩，吾等尚不能察覺牠的存在，眾山精恐怕更難防範。」中寮山神憂心說。

　　「甘將軍能否以無界眼查出鰻怪之行蹤。」崎溜山神問說。

　　「本將方才嘗試未果，料想是此物遷徙頻繁行蹤隱密，才會如此難以追查。」甘將軍(冠天)搖頭說。

　　堢壠與倩倩聞言難掩失望，赭仙鎖眉拖腮思無良策，登霄道長湊近神像專注傾聽，隨後轉頭望向一名個頭嬌小但體態結實的女子，這名長有一對尖耳的機敏少女領略其用意，轉動靈活杏眼說：「我有辦法，然而僅憑一己之力恐難成事。」

　　「伶嬿！汝欲如何為之？」中寮山神問說。

　　「我這狗鼻擅於追蹤氣味，盼能找一位搭擋與我配合。」伶嬿回答。

　　「伶嬿雖然聰明機警，唯此任務風險甚鉅，恐非汝可擔當。」崎溜山神說。

　　「在下水性極佳，可潛入水域一探究竟。」山椒魚修煉靈水宿說。

　　「劣者正擔心這一點，就怕你無端游進鰻口當中，不妥。」赭仙否決說。

　　「麟甲君顧慮的是，水宿不可犯險。」崎溜山神附和說。

　　「不如由我從空中偵查，那傢伙若敢侵犯伶嬿，便請牠嘗試我的利爪。」鷹族修煉靈蒼鳶說。

　　「蒼鳶強悍，伶嬿精明，兩位搭配足可相互照應，此一組合甚妙。」中寮山神贊同說。

　　三位山神接連點頭應許，伶嬿俐落地蹦上石桌，倒伏於露霜屍骸上仔細嗅聞，隨後抬頭說：「我記住這味道了，定有把握揪出那怪物。」

　　「怎麼都是女流之輩挺身而出？」玉雲君酸溜溜地說：「有個傢伙身強力壯，豬鼻靈敏的很，豬皮堅軔的很，獠牙更是銳利的很，結果只敢龜縮起來裝死，如此鼠膽竟敢妄稱靈者。」

　　「我這豬鼻雖然靈敏，可惜記性不夠好，這樣解釋不知各位滿意否？」山豬修煉靈彘靈者反嗆說：「你這隻破病貓，自己沒膽子跳出來擔下重任就別光出一張嘴，像你這樣咀咒別人死實在很沒品！」

　　「我與露霜素無交情，何必為她出頭。」玉雲君攤手說。

　　「你他媽的說這啥鬼話！」堢壠氣憤說。

　　「玉雲君此言差矣。」赭仙嚴正說：「性命攸關之事人人可管，她們之所以甘願冒險奔波，主要是為眾多生靈的安危設想，並非執著於復仇雪恨。」

　　縱使玉雲君再怎麼孤傲，遇上大前輩赭仙也得退讓三分，反脣相稽之語硬生吞回腹內，獨自退回僻靜角落不發一言。

　　崎溜山神與西勢山神憂慮只憑伶嬿與蒼鳶無法應付強橫鰻怪，傾向增添一名成員方保萬無一失，中寮山神則認為如此作法反而容易打草驚蛇，雙方各持己見爭論不休。赭仙傾向贊同前者之看法，遂說：「此行兇險萬分，若能加入一名自願者隨行，伶嬿與蒼鳶的安全較有保障，假使各位心中有適當人選，不妨提出來由中寮山神定奪。」

　　熊族修煉靈奇萊魁挺起胸膛假咳兩聲，企圖吸引其他與會者注意，倩倩歪著頭斜睨之，思索片刻才認可說：「我認為奇萊魁能夠擔此重任。」

　　「倩倩真識貨者也，現場無人比我更合適，祢就允了吧。」奇萊魁激昂說。

　　「奇萊魁固然勇武壯碩，可惜笨重遲緩，只怕有礙行動。」中寮山神否定說。

　　「哼，堂堂奇萊山之魁竟被嫌棄笨重遲緩，待會就別改變主意。」奇萊魁不滿說。

　　「我可藏身於樹冠偵察，若遇動靜即可出聲示警，不知這提議如何？」飛鼠修煉靈五窮子說。

　　「甚妙，就此決議。」中寮山神同意說。

　　「怎能如此草率決定！」奇萊魁不死心說：「其實我遠比祢們想像中來得靈活…」

　　「吾意已決，勿再多言。」中寮山神堅決說。

　　「倘若查獲鰻怪行蹤切記儘速回報，不得妄自行動，三位知否。」西勢山神說。

　　「為免汝等枉送性命，嚴禁諸位私下尋仇，聽見否！」崎溜山神特意警告堢壠說。

　　堢壠愣愣地呆望失神，面無表情未作回應，倩倩伸出手肘輕頂他的胳膊，聽聞崎溜山神再次申令，堢壠這才悠悠地點頭允諾。沉默片晌，赭仙開口問說：「尋獲鰻怪下落以後，不知三位山神有何打算？」

　　「是啊！祢們不許我等動手，難不成是想私下捉牠來燉補。」倩倩接口說

　　「不得胡言！」中寮山神說：「吾等有意請託八位將爺出陣伏之。」

　　「此等精怪並非本將團擅長捉拿的鬼邪之屬，恐怕還得從長計議。」柳將軍(地淵)遲疑說：「況且身為池二王爺駕前護衛，須依祂的指示行事，末將不得逾越職權擅自允諾。」

　　「事不宜遲，吾等即刻請示池二王爺。」中寮山神說罷便與西勢山神、崎溜山神同時起身，對著神像作揖行禮，嘴裡喃喃唸誦鑾文。

　　詢問完畢，三位山神立地盤腿而坐，所有與會者屏息等待，現場驟然刮起一陣狂風，吹散飄浮於會場上空那四顆巨大光球，霎時點點螢光四處飛竄。不一會功夫，那群螢火蟲群聚於石桌上方，排成超大型的昊天鑾文，坤叔和登霄道長仰頭凝望，同時脫口說出：「允！」

　　八位將爺躬身應諾，螢火蟲旋即飛散回歸四方，重新聚成四顆大光球。眼見任務安排妥當，赭仙走到伶嬿身旁悄聲交代說：「若是查獲鰻怪下落，記得第一時間通知劣者。」

　　「可是崎溜山神方才警告…」伶嬿猶豫說。

　　「放心，劣者只是去觀戰罷了，區區鰻怪於我無害。」赭仙毫不在意說。

　　「麟甲君要去便去，謹記見機行事切莫逞強。」崎溜山神說。

　　「既已無事，散會之前能否留點時間給大家敘舊？」倩倩問說。

　　「仍有一事尚待商議。」中寮山神說。

　　「什麼？」倩倩驚訝說：「光是露霜姐的惡耗就快讓我承受不住，竟然還有第二件事！」

　　「切莫驚慌，此事僅見初期徵兆，目前只是預先研討防範。」中寮山神解釋說。

　　「早講嘛！害我嚇一大跳。」倩倩鬆口氣說。

　　「汝等暫候片刻，待吾等處理完露霜遺體再行續會。」山神捧起露霜屍首，與西勢山神、崎溜山神先後步入南面樹林。

　　赭仙察見堢壠傷慟未平，特地趨前勸解開導，然則不論如何苦勸皆無法助他走出陰鬱。登霄道長旁觀此狀心生一計，凝氣於指輕點巨蛙腰側，使其肚皮朝天迅速入眠，並將牠的姆指塞入口中作出吸吮狀，倩倩跟進催動術法，幻化出一件粉紅色圍兜綁在處於深眠狀態的巨蛙頸部，堢壠見其搞怪模樣忍不住噗嗤笑出。巨蛙讓現場的爆笑聲吵醒，發現自己竟被扮成嬰兒模樣當眾酣睡，誤認為又是堢壠惡整牠，罵說：「又是你這混蛋，這樣羞辱我很好玩是吧！」

　　堢壠極力解釋非他所為，卻被巨蛙逼問到啞然無語，赭仙不得不插嘴替他解危，轉移話題問說：「未曾見過這位賢弟，請問尊號大名？」

　　巨蛙修為尚淺智力有限，突然被問及從未思考過的怪問題，頓時腦中充塞一堆生硬詞彙，卻說不出個所以然來，只好本能的『啊？』、『嘓～』亂叫一通。

　　「原來叫阿嘓，這名字真是好…好記。」赭仙客套說。

　　「不是啦！阿嘓是你…」阿嘓試圖解釋說。

　　「這個名號雖然稱不上高雅，甚至略嫌俗氣，我們仍會尊重與接納。」赭仙輕拍牠的後背說。

　　阿嘓惱怒自己無法及時辯駁，耳聞眾人聲聲呼喚此一庸俗名號，氣得翻肚搥胸頓足，沒想到又是惹來一片哄笑。阿嘓窘迫難堪急於轉移焦點，遂尋找話題說：「不知赭仙是何種族類修煉成精？」

　　「鯪鯉族，也就是俗稱的穿山甲。」赭仙微笑回答。

　　「嗯，原來是穿山甲精。」阿嘓點頭說。

　　「誰叫你模仿山神的用詞，請正名為靈而非精！」倩倩不滿說。

　　「都一樣啦，妳是何種山精？」阿嘓依然故我，執意問說。

　　「專吃蛙類的眼鏡蛇精。」倩倩扮鬼臉嚇唬說。

　　「那堢壠又是什麼精？」阿嘓打個寒顫轉頭問說。

　　「更加毒辣，更愛捕食蛙類的百步蛇精。」堢壠刻意吞吐舌信說。

　　阿嘓嚇得猛吞口水急忙撇頭望向別處，目光直與蒼鳶對個正著，好奇問說：「好銳利的眼神，請問妳是哪種山精？」

　　豈料蒼鳶一昧惡狠狠地瞪視著牠，抿嘴不願應話，倩倩雞婆代答說：「蒼鳶是鷹族。」

　　「喔～原來是鷹…」阿嘓高聲說。

　　「給我閉嘴，不准你說！」蒼鳶尖聲阻止說。

　　「有何不妥？只不過是老鷹精…」阿嘓納悶說。

　　「別阻擋我，我定要撕爛這隻臭青蛙的髒嘴！」蒼鳶不顧倩倩在旁竊笑勸阻，扯開嗓門揮舞利爪說。

　　「妳身為雌性幹嘛取個雄性名號？」阿嘓不知死活接著問說。

　　「他媽的臭青蛙還敢跟我講話！」蒼鳶額暴青筋怒吼說。

　　儘是惹上一些狠角色，阿嘓不敢直視蒼鳶的雙眼，左顧右盼刻意挑選樣貌敦厚者，最後相中忠厚老實的坤叔，再次轉移焦點說：「你的態度如此低調，究竟是何種山精？」

　　坤叔傻愣不知如何回應，倩倩多嘴代答說：「你這獃子竟然分辨不出人類。」

　　「哇，也太可怕了吧！」阿嘓不住倒退驚叫，險些跌落大理石桌。

　　「看到鬼才這樣，我有這麼恐怖嗎？」坤叔納悶說。

　　「對於蛙類而言，人類確實比鬼還可怕。」登霄道長說。

　　「豈止青蛙，人類簡直是所有族類的噩夢。」玉雲君忽然從遠處插話說。

　　登霄道長心知玉雲君對於人類素有成見，未再答腔免生枝節，轉頭與其他修煉靈寒暄暢談，坤叔在旁專注聆聽，讚嘆說：「想不到中寮山聚集這麼多有靈性的生物在此修煉，今晚真是大開眼界。」

　　「非也，我們平日散居各地，今晚是受山神召集而來。」赭仙糾正說。

　　「原來如此，失禮。」坤叔說。

　　三位山神返回會場，所有與會者肅靜目迎，中寮山神來到石桌後方盤腿而坐，宣佈說：「現下接續商討第二議題。」

　　「山神究竟察見何種跡象？」倩倩疑問說。

　　「地底飢蠹，蠢蠢躁動。」中寮山神說。

　　「此話何意？」帝雉修煉靈妍裳問說。

　　「旱象不止，大地乾涸，變種餓蟲，出土禍世。」中寮山神說。

　　「山神可是指蝗災？」赭仙猜測說。

　　「糟糕！」伍翩翩憂心說：「倘若真有蝗害，我蝶族首遭其害。」

　　「蝗潮襲捲大地，豈止蝶族遭殃。」中寮山神面色凝重說。

　　「朋友，既然遠道而來何妨現身一聚。」崎溜山神突然岔開話題說。

　　所有與會齊時望向西側樹林，瞧見一道玲瓏身影側坐於樹梢上，蓬鬆的赤毛尾巴特別引人注目，那人轉過身來，其秀麗面容令觀者打從內心讚嘆欣羨，這張臉孔如是男性則嫌美艷，若屬女性又嫌俊俏，如雌似雄引人無限暇想。樹上之人說：「我還是待在這兒就好。」

　　「咦！赤若心怎會出現在此？」赭仙喃喃自問說。

　　「麟甲君熟識乎？」崎溜山神問說。

　　「是七星山上那隻老狐狸的外甥…女…」赭仙亦不知其性別，含混回答。

　　赤若心被眾人瞧得渾身不自在，彆扭說：「誤闖會場甚感抱歉，還請諸位繼續，毋需理會在下。」

　　中寮山神對此插曲略感慍怒，導回正題說：「此事原本不值得憂慮，然而兩甲子前獨力消滅逾半蝗潮的露霜，偏生此刻遇害殞命，是故在此尋求其頂替者。」

　　「那隻老蟾蜍呢？記得上回鬧蝗害他也出力不少。」赭仙問說。

　　「難道赭仙不知癩皮仙已經登天了嗎？」堢壠回應說：「少活你二百年卻早你十年得道。」

　　「呃…後面那一句太多餘了。」赭仙尷尬說。

　　「吾等正是為此煩憂，不知阿嘓能食多少餓蟲？」中寮山神問說。

　　「萬萬不可！」阿嘓驚惶說：「恣意開殺有損我百年修為。」

　　「倘若自損修為能使萬物昌盛，我會毫不猶疑將你吞食。」倩倩恐嚇說。

　　「妳別衝動，有話好說。」阿嘓顫慄說。

　　「阿嘓不願殺生可以體諒，但你總能動員蛙族後代吧？」赭仙追問說。

　　「未曾嘗試，我盡力去做就是。」阿嘓答應說。

　　「若真如此，我倒可以命令蛇族避免捕食蛙類。」堢壠說。

　　蝗災對於修煉靈並無切身之害，是故僅有寥寥幾名積極討論，其餘與會者大多顯露一副事不關己的態度，尤以赤靨表現得最為散漫，只見他自顧自地剝取花生仁逕往嘴裡塞送，對於周遭事務滿不在乎。崎溜山神見狀狠狠訓斥一頓，赤靨仍是無關緊要說：「蝗蟲愛來就來，於我猴族毫無影響。」

　　「你怎麼這般自私，改日猴族受難就別指望我族施予援助。」伍翩翩嗔怒說。

　　「彌猴不愛食蟲，恕我愛莫能助。」赤靨攤手說：「何不向那貪食的彘靈者求援。」

　　「山豬也不吃那玩意，慈大娘才是大食王，你怎麼不敢說她。」彘靈者推拖說。

　　牛族修煉靈慈大娘聞言直往他的後腦勺賞一大巴掌，斥喝說：「牽扯到我這兒來作啥？」

　　彘靈者急怒攻心仰頭瞪視，然而衡量雙方體型差距甚大，無奈收起脾氣噤聲示弱，慈大娘接著說：「提起食量，奇萊魁才是第一。」

　　「蝗蟲的口感差勁透底，蜂蜜才是上選佳餚。」奇萊魁搓掌垂涎說。

　　「當我死了是吧，當心本后召喚蜂群螫你。」蜂后修煉靈花格格嗆說。

　　赭仙耳聞眾修煉靈愈議愈偏，趕緊插嘴問登霄道長說：「能否委請人類設法解決蝗禍？」

　　「人類的手段過於極端，解決了一個問題又會衍生另一項麻煩，切勿抱持期望。」登霄道長搖頭說。

　　「有一族類能夠解決那些餓蟲，赭仙若肯出馬應當請得動他才是。」赤若心忍不住插嘴說。

　　「劣者啥時熟識這號人物？」赭仙疑惑說。

　　赤若心正要接話之際，南側樹林忽遭閒雜人士誤闖。

　　會議現場瞬間恢復為原始森林，三位山神火速遁入地表，所有石僕同時散落成石頭堆，眾修煉靈各自施法就地隱身，登霄道長迅即焚化符紙連同坤叔佯裝成一株巨木，八位將爺腳踏速行虎步，如鬼魅般瞬移至天然掩蔽物後方。

　　闖入者腰掛彎刀、肩揹竹簍，見其裝扮應當只是上山打野味的尋常獵人，所有與會者保持緘默靜待他自行離去。那人打著手電筒到處搜尋，強力光束於樹林間隨機遊走，忽見幽暗處映射回兩顆圓形反光，獵人循著光源走去，覓得一隻呆立不動的巨蛙，想不到蛙族遇光即愣的可悲習性，致使阿嘓慘遭活逮，赭仙凝氣於指準備伺機解救。獵人訝異盯著手中的巨蛙，驚嘆說：「阿娘喂！我活到五十幾歲，頭一次捉到這麼大隻的青蛙。」

　　「夭壽骨！我活了九十幾年，也是頭一次被人類捉到。」阿嘓無奈說。

　　「救命啊！有妖怪…」獵人慘叫一聲，拋下阿嘓拔腿奔出樹林。

　　目送驚惶的獵人逐漸遠去，會場依然是一片原始林，中寮山神召來眾石僕狠斥一頓，怪罪他們未盡看守之責，隨後草率解散這場山神會議。石僕引領坤叔來到停車處，與清河等人驅車下山，返抵家門已是深夜時分。

　　坤叔踏上二樓隨即聽聞客房內呼聲大作，打開房門發覺冠天、光玄、黃騰與德洪早已熟睡，另外四人業已各自返家，於是輕輕關上房門，喃喃碎唸說：「沒洗澡就去睡覺，真是骯髒鬼。」

　　蜿蜒溪流切割青綠大地，繚繞雲霧飄越灰黃耳際。

　　天色甫轉亮白，蒼鳶迫不及待展翅乘著氣流飛上高空，一雙銳利鷹眼掃遍鄰近水域；伶嬿變身為褐色中型犬循著溪谷搜索，以強健腿力攀爬於崎嶇地形，仰賴靈敏狗鼻嗅聞岸邊氣味；五窮子幻化為飛鼠形態，跳高蹦低活躍於樹冠頂層，為蒼鳶與伶嬿之間連繫接應。然則三者皆未能查覺疑似鰻怪出沒之影蹤…

　　蒼鳶為了遷就伶嬿與五窮子的速度，只能不斷繞圈盤旋，如此搭擋搜尋一個時辰有餘，蒼鳶冷不防向下急速俯衝，著地瞬間迅即恢復為本相，伶嬿與五窮子不明白她何以有此舉動，火速趕往會合，納悶問說：「怎麼一回事？」

　　「目前這套搜查模式毫無效率可言，長此以往，不知何年何月才能找到鰻怪。」蒼鳶苦惱說。

　　「那麼妳的建議是？」伶嬿問說。

　　「先由我在空中進行大範圍搜索，倘若發現可疑跡象，再通知二位進入該區域詳細探察。」蒼鳶說明內心想法。

　　「所以妳想獨自行動？」五窮子說。

　　「沒錯，但只是暫時性的。」蒼鳶說：「你們不妨先去歇息養神。」

　　「也好，我和五窮子下山等妳的消息。」伶嬿點頭說。

　　蒼鳶南下屏東一無所獲，於是折返北上，搜遍全高雄亦無發現，索性持續往北飛行。

　　同一時間，坤叔在廚房裡頭料理早餐，昨晚夜宿呂宅的四人，一覺醒來即刻衝到樓下搶食。地淵、君宇、宙雄與荒龍稍晚陸續到來，這夥人反常的靜默待在客廳，彼此之間大眼瞪小眼，偶爾若有所思，宙雄耐不住這股沉悶氣氛，率先開口說：「昨晚彷彿作了一場夢。」

　　「就是啊，過分真實的夢境。」光玄接話說。

　　「細節明明記得一清二楚，但又有點矇矓。」荒龍補充說。

　　「看來大家的認知都差不多。」黃騰附和說。

　　「其實頭一次起乩就有類似感受，只是時間太短所以印象不深。」冠天說。

　　「所以中寮山上所見並非作夢…」君宇喃喃自語說。

　　「那當然，難不成你以為我們八個人作相同的夢嗎！」地淵說。

　　坤叔走出廚房，聞言插話說：「怎麼才八人？當我不存在就對了！」

　　「一時口誤而已，幹嘛這麼愛計較…」地淵叨絮說。

　　「我不是計較，只是好奇你們究竟記得多少？」坤叔說。

　　「清清楚楚，全無遺漏。」德洪回應說。

　　清河與文良路過瞧見八人全數到齊，想起昨晚被石僕擋在場外，無緣親身參與山神會議，兩人對此耿耿於懷，是故踏入門來問個徹底。大夥你一語、我一句聊得興高采烈，冠天腦中浮現坤叔剛進入會場的糗樣，大笑說：「哈哈，坤叔竟被山神嚇到手腳發軟，要不是靠我及時救駕，恐怕就要摔著千歲爺。」

　　「少講大話！若不是甘將軍上身，憑你的身手最好辦得到。」坤叔接著說：「何況山神的身形接近三層樓高，任何人在毫無心理準備的狀況之下撞見祂，肯定會嚇一大跳。」

　　「但我們八個都沒被嚇到。」地淵不以為然說。

　　「廢話！」坤叔駁斥說：「若有將爺附身我也不害怕，你們若是平時遇上祂，搞不好當場嚇到脫肛。」

　　「搞不好真是如此。」君宇坦誠說。

　　「對了！那個登霄道長竟能代表人類出席會議，不知他究竟是何來歷？」宙雄突然提到說。

　　「起初得知他能夠跟千歲爺溝通著實大吃一驚，事後細想，能夠獲得山神青睞絕非等閒之輩，有此本領似乎不值得大驚小怪。」坤叔說。

　　談到這裡，光玄下意識地轉頭斜視神像，隱約瞥見池府千歲爺對著他微笑，為了確認自己並非眼花，特地走到神案前瞧個仔細，其他人不明就裡隨之來到客廳角落，順著他的目光望向神像，宙雄歪著頭驚訝說：「我怎麼覺得千歲爺一臉和藹對我微笑。」除了坤叔與清河，其他人一致點頭同意。

　　德洪突發奇想，忽地搶到神案前躬身作揖，驚見池府千歲對他點頭回禮，當下倒吸一口涼氣，瞠目問說：「你們有看見嗎？」

　　「有！」另外七人瞪大眼睛回答。

　　「大家都看見了，果真不是我的幻覺！」德洪激動說。

　　地淵為求謹慎起見再次進行驗證，推開德洪站到神案前抱拳行禮，這一回可是清楚瞧見神像的細微動作，八人興奮之情溢於言表，笑鬧之際，德洪倏然倒地不起，不論旁人如何拍打皆無反應，突如其來之變故令人措手不及。坤叔與清河急忙趨前察看，忽見德洪猛然跳起，高聲說：「哇賽～真的不是在作夢。」

　　「哭夭！什麼破爛哏。」地淵罵說。

　　「他媽的！我來讓你清醒一點。」宙雄猛踹一腳說。

　　「白痴！我來教你怎樣確認自己是不是在作夢。」黃騰說完立刻把手伸進口袋。

　　德洪擔心學長使出惡毒怪招，瑟縮到坤叔背後尋求庇護，只見黃騰掏出一枚硬幣垂直立於桌面，並以另一手的中指彈向其邊緣。硬幣受力有如陀螺般疾速旋轉，其他人滿臉疑惑緊盯著那枚硬幣，直到它無力轉動為止，黃騰撿起平躺於桌面的硬幣，得意笑說：「看！硬幣倒了，足以證明這不是夢境。」

　　「蠢斃了，最好還有第二層、第三層夢咧！」德洪不屑說。

　　「電影裡頭轉動的是陀螺好不好。」冠天冷冷地說。

　　「反正都會轉，一樣意思啦。」黃騰說。

　　坤叔疑惑望向樣貌威嚴的池府千歲，完全搞不懂這群年輕人究竟在興奮些什麼，轉頭問清河與文良說：「你們知道他們在搞什麼名堂嗎？」

　　「看嘸。」兩人異口同聲回答。

　　「這群猴囝仔真的是假鬼假怪。」坤叔搖頭說。

　　一夥人笑鬧的同時，蒼鳶從高雄出發北上，尋遍台南、嘉義皆無所獲，下午來到雲林莿桐一帶，在西螺溪中游段見有不尋常的黑影隱於水底。蒼鳶降低飛行高度，吃力地緊盯著映射出粼粼波光的溪面，察覺水底下的巨大黑影泳速極快，甚且能夠隨著地勢縮放身形，因此推測此物絕非自然界生物。蒼鳶愈是追蹤愈覺得可疑，於是發出二長一短的尖嘯聲，通知伶嬿與五窮子即刻趕赴雲林。

　　蒼鳶追逐黑影持續往上游移動，是故中途不斷更改集合地點，待伶嬿與五窮子抵達雲林、南投邊界時已近傍晚。五窮子劈頭問說：「確定是鰻怪嗎？怎會跑到這兒來？」

　　「我猜是為了獵食而長途遷徙至此，是否為鰻怪則有待二位鑑定。」蒼鳶回答。

　　「毫無道理，牠是如何由番社溪翻山越嶺來到西螺溪？」伶嬿不解說。

　　「唯一合理的解釋是先降海再溯溪洄游。」蒼鳶猜測說。

　　伶嬿頗認同蒼鳶之推理，把握時間沿著溪岸搜索，果然嗅到與記憶中相符的那股鰻味，唯此時夜幕已垂，為了安全起見，不得不在離岸百米處擇地夜宿，待明晨天色轉亮再探虛實。