戌時，黑夜開始出來驅趕白晝，夕陽頑強地佔據著天際西隅，霞光穿透雲層盡情映照出萬紫千紅。成群聚集在廟前廣場閒談交誼的村民們，逐一趕在餘暉未盡之前返家。
距離亥時尚有半個時辰，老廟公快步走到廟殿內，低聲催促最後一批香客儘速離去。待正殿淨空後，謹慎走遍廟前廟後徹底巡視一輪，確定廟宇內外已無閒雜人等出入，這才動手挪移兩片朱紅色的厚重木門，準備把顧廟之責交予兩位門神。闔上廟門前，廟公從半開半掩的門縫中探出頭來，睜大雙眼來回掃視廣場四周，目光最後停留在數十米外那叢老榕樹。其茂盛枝葉盼不到風力推引，獨自無聲孤立於暗夜中。日時湊在樹蔭下乘涼講古的民眾，早已去得無影無蹤，餘下低矮石桌和檜木板凳寂寥留守原地，僅剩茶壺與棋盤陪它們作伴。
確認廣場上亦無人逗留，老廟公伸手抺去將要滴落眼皮的汗珠，再輕緩地闔上正殿大門。縱使閂上門栓時盡可能留神，仍不經心讓橫木自手中滑落，巨大撞擊聲響，在寂靜曠野不斷迴盪，再迴盪。棲息於鄰近田野的飛禽走獸頓受驚擾，群起躁動尖鳴不己，喧鬧將近半柱香時間，那群鳥獸總算甘願恢復平靜，就連原本聒噪不絕的各種蛙蟲，彷彿也受到嚴厲警告似地同時噤聲，廟埕周邊陷入窒息般的死寂。
時辰未到即關閉廟門，想必老廟公有事得提早返家，然而時過一刻，卻遲遲未見他離去之身影。反倒有十來道人影，各個表情拘謹神色肅穆，悄然從後門陸續摸黑步入廟殿。在此夜闌人靜的僻遠場所，這群人愈是審慎低調，愈加突顯其行動神秘詭譎。
乍聞『嘎～』的一長聲打破這片沉靜，鏽蝕的門鈕磨擦出尖銳異音，廟東側門受力由裡向外旋開，老廟公推開茶色木門隨即退讓到一旁。
一名頭戴斗笠，身著白汗衫、紅長褲，體形精瘦的中年男子，肩上挑著塗滿紅漆的竹扁擔，首先由門後跨過門檻而出。當他走動時，肩上所挑的手銬、腳鐐、虎枷、魚枷、鐵鍊、拶指、炮烙等刑具，不斷碰撞出『鏗鏘～鏗鏘～』的金屬聲響，猶如來自冥府的催命鈴聲那般，足令聞者肝膽俱寒。刑具爺行走莫約三十來步便佇足不前，站立原地使勁晃動位於腰側之刑具，促請廟內諸位將爺速速現身。
門後兩位高大的壯年男子，聽聞刑具爺聲聲催促，大步跨出門檻比肩而行。左側將爺面繪紅黑陰陽目臉譜，身著露右肩素黑袍，外罩紅肚兜，左手執竹節板批，右手持鳥羽團扇，頭載二郎金盔，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責執行刑罰的甘鵬飛將軍，亦有人另稱日遊神。右側將爺為同樣負責執行刑罰的柳鈺將軍，又被稱為夜遊神，面繪章魚足形目臉譜，其裝份與甘將軍相同，差別在於持羽扇與板批的雙手位置互調。
緊接在甘、柳二將身後，兩名身高差距懸殊的壯年男子，隨之從廟東側門現身。左側的高瘦將爺面繪白底黑蝙蝠臉譜，身穿素白長袍，下身著紅褲，左手持羽扇，右手執枷鎖，頭上載著寫有＂一見發財＂字樣的白色高帽，腳踩結編草鞋，此將爺正是負責捉拿鬼怪妖邪的謝必安將軍，有人稱之為七爺或捉爺。右側的矮壯將爺面繪黑底白潑猴臉譜，全身穿著素黑長袍、長褲，左手執方牌加鎖鏈，右手持羽扇，頭載寫有＂一見大吉＂字樣的黑色圓帽，同樣腳踩草鞋，與謝將軍同為負責捉拿鬼魂妖邪的范無救將軍，亦被稱作八爺或拿爺。
甘、柳、范、謝四位將爺行進節奏一致，步伐大而速度緩，手臂配合腳步大幅擺動，持羽扇之手高舉齊眉，執刑具之手置於腰間舞弄。其身形步法不求剛猛，卻散發一股震懾靈魂的強大魄力。每走幾步即稍事停頓，分別以銳利眼神環顧四方，再邁開大步持續前行，如此反覆來到刑具爺身後三步便停止動作。
刑具爺轉頭瞥見前四班就定位，壓低身子把刑具往地板猛力一砸，接著使勁搖晃刑具，任其碰出清脆聲響，通知後四季前來集合。
門後餘下四名青年即刻動身，依春、夏、秋、冬大神順序，自門後魚貫步出，行進間呈兩兩一組隊形，春、夏大神在前，秋、冬大神在後。前排左側面繪龍紋臉譜者為春大神，右側為面繪鳥紋臉譜的夏大神，前者左手執水桶、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手執火盆；後排左側為面繪虎紋臉譜的秋大神，右側為面繪龜紋臉譜的冬大神，前者左手執金光鎚、右手持羽扇，後者左手持羽扇、右手執毒蛇。四季大神分別穿著青、紅、黃、黑色衣袍，基本裝束大致與＂班頭＂甘、柳二將雷同，其職掌依序為潑醒、烙燒、敲打、威嚇罪犯。
四季神採用同樣的身段與步法，行進至范、謝將軍身後就地止步。刑具爺轉頭瞧見八位將爺到齊，緩緩壓低身子，腳踩前弓後箭步，靜待將爺整頓好隊型後，驟然高抬右腿及腰，急遽往外横向跨步。原以為必朝右行卻無預警迴身向左，橫移三步立即轉身面向祂們，肩上扁擔隨其身形上下劇烈彈跳，各種刑具碰撞之聲鏗鏘作響。將爺與他目光相接，各自揚起手中刑具快速舞動，發出清脆的金屬聲呼應刑具爺。
八位將爺齊往中間靠攏，收回刑具高舉羽扇。刑具爺一百八十度迴轉，彎下腰壓低擔子對地面一敲，立時拔腿往前暴衝，奔跑七步隨即折返原位，雙手拎起刑具使勁晃動，抬起右腿邁開大步起行，引領家將團朝廟埕方向前進。隊伍走到正殿大門前即便止步，佇立於廣場靜默等待，朱門上彩繪的秦瓊與尉遲恭將軍，凜然觀看庇護著這團家將。
廟埕外，兩位矮小少年自東側門走來。左側差爺面繪白紅花臉譜，上身穿著白素衣，外加虎紋黃背心，左手執令牌，右手持羽扇，頭載金冠、腳踩草鞋，此差爺為負責接令之文差；右側差爺面繪小蝙蝠臉譜，左手持羽扇、右手執令旗，其餘裝束則與文差相同，此差爺為負責傳令之武差。文、武差爺傳遞主神號令，待將爺接令後，隨即快步退出廣場。
廟東側門碰出一聲關門悶響，老廟公立於門前與四名男子簡短交談，未久，匆忙踏上鐵馬迅速遠離，緊接著，兩名少年小跑步返家。門框旁邊留置一根頂端綁有黑令旗的長竹竿，適才與廟公談話的魁梧中年人，抓住竿尾豎起黑令旗高舉過頭，輕聲對身旁穿著黑色道袍的白髮年長者說：「有請法師先行。」
兩人一前一後，快步朝正門走去。法師佇足於門前的天公爐旁，從寬大袖口內取出一束金紙，另一手伸進長褲口袋摸出一盒火柴，磷頭對準火柴盒側邊粗糙面，使勁磨擦點燃火柴棒。接下來把引燃的金紙分為兩份，左右手各持半束，左掌置於心窩前方三吋，右掌高舉過頭頂斜上方一呎處，雙腳踩踏右弓左箭步，口裡唸誦＂啟請咒＂，同時揮舞掌中焚燒的金紙勾畫符文。此時，執掌黑令旗的中年男子，從天公爐的另一側大步走出，揮動令旗趨上前向法師行禮，法師立地作揖對黑令旗回禮。
相互行禮過後，法師彎下腰引燃預先置於地板的金紙，拱手恭敬退到一旁，朗聲說：「有請將爺上馬！」刑具爺聞言引領八位將爺從天公爐後方走出，依序繞行燃燒的火堆，隨後排成兩列面向法師抱拳回禮，轉身整好隊形準備出陣。
忽地，廣場上刮起幾陣小龍捲風，將廟埕那堆燃餘灰燼捲離地面，紙灰飄散至半空中分解為細塵。最終，彷彿向上蒼繳令似的消逝於天頂。
起馬儀式完成，法師與執黑令旗者一同退回東側門。魁梧中年男拆下綁在竿頂的黑令旗，謹慎將它對折捲起，順手收進纏於腰間的粗麻布袋，隨同法師匆匆離去。
沒有鑼鼓喧天，沒有八音伴奏，沒有炮聲隆隆，更無夾道歡迎的群眾，這團家將在靜默的暗夜中啟程，無聲執行主神交付之夜巡任務。刑具爺引領將爺腳踩八字步走出廣場，踏入農田與農田之間的狹窄土堤小徑，左彎右拐繞行莫約一盞茶時間，步出滿是泥濘的田埂路，轉進寬敞的乾硬砂土路面，沿著這條廣闊幹道續行數里，即可直達目標村落。腳下卡滿厚重淤泥有礙步行，將爺選擇在一株大榕樹下暫歇，前四班把腳在踩樹根上來回磨蹭，後四季就地踩踏於路旁的大石頭上，藉此刮除附著於草鞋底部的爛泥。整頓完畢，刑具爺領頭邁步繼續上路，九雙大足沉穩地重踏於路面，捲起漫天黃土沙塵，為這隻隊伍增添浩蕩威武之氣勢。
同一時刻，距離岸邊不到一浬的海面上，無端凝結濃重霧氣，漁舟燈火出了五米之外即無可視，海上漁民忽受大霧干擾，不得不拋下船錨暫緩撈捕作業。白霧隨著氣流從海洋吹進陸地，首當其衝者為高雄西北端的濱海漁村－茄萣正全面籠罩在這團濃霧當中，眼前除了白茫仍是一片白茫。這陣夜霧來得急去得也快，水氣受風力推動不斷向北擴散，此地霧氣明顯轉淡，然而殘留的迷濛薄霧，持續朦朧著人們的視線。澄黃弦月與疏落星光黯然地高掛天頂，家將團夜行於此昏暗霧色之中，更顯神祕與肅殺，倘若不知情者在外遊盪，意外撞見這群詭祕的黑夜行者，難保不會誤認為遇上索命夜叉…
隊伍行至茄萣外圍郊區，路旁零星散落著幾棟低矮的土角厝，漸走漸深入村落中心，街道兩側民宅樓房愈見稠密。放眼望去，街旁宅邸燈火通明，顯然多數村民仍未入睡，卻見家家戶戶大門深鎖樓窗緊閉，連一丁點縫隙也不留，未如平日廟會那般，敞開門戶爭相邀請家將入宅鎮煞。打從出陣至今，一路上除了這九條身影之外，全然不見任何人敢在戶外閒遊，即便是人口高度密集的住宅區，街頭巷尾亦是異常空蕩。乍見這番街景，猶如時令嚴冬般蕭瑟死沉，弔詭的是，現下正值盛夏時節，這些村民何以寧可窩在燠熱的室內，也不願走出屋外享受怡人南風吹拂？
時間回到早晨巳時，廟殿內外信眾熙來攘往，廟公找來二十多位村民召開臨時會議。會後，一干人行色匆匆離開辦公室，先是忙著在各大公佈欄上張貼告示，註明今晚家將夜巡事宜，並告誡民眾務必迴避。隨後踩踏鐵馬穿梭於大街小巷，逢人便以口頭告知此訊，獲知的民眾再轉述予其他鄉民知情，如此口耳相傳，消息迅速從路竹散播出去，未及一個時辰即傳遍鄰近鄉鎮。白日，鄉民大都作息如常，該出海的出海，該下田的下田，該上工的上工，未現慌張失序之行徑，整體氣氛與平日沒啥不同。直到暮色開始染紅天際，人們各自停下手邊工作，神色匆忙地趕回居所，唯恐將爺出巡前尚未返抵家門，這時總算嗅到一丁點緊張氣息。
夜再深一更，刑具爺放緩腳步，身後八位將爺隨之減速，八雙銳利眼神挨家挨戶掃視，絲毫不錯失任何可疑角落。甘將軍、謝將軍、春大神、秋大神察看右路，柳將軍、范將軍、夏大神、冬大神巡視左路，如此繞行大半村落，並未發現任何異狀，遂轉入小巷弄進一步搜查。
巷尾倒數第二間紅磚瓦厝內，有個矮小身影藏匿於木窗後，伏在窗台上鬼祟地探頭探腦，賊靈靈的眼珠不時左右飄移，透過刻意向外推開的狹小窗縫窺視著街上動態。每當外頭出現任何風吹草動，那人即壓低身子隱於窗台下方，不出幾秒再從窗戶底下探出頭來。未久，另一名高大男性跟著挨到窗邊，也把腦袋湊近窗台試圖窺探個究竟，怎知矮個子硬是擋住窗縫不讓，高個子只好退一步，悄聲問說：「看見家將沒？」
對於大個子的提問，小個子遲遲未有回應。高大男子漸感不耐煩，焦燥地快速煽動手中摺扇，不斷嘗試挪動身軀，無奈如何調整視角，總是瞧見一顆烏壓壓的腦袋瓜擋在眼前，於是貼近矮個子身後，壓低嗓門問說：「欸～坤仔。有聽到我的問題嗎？」
坤仔似乎把所有注意力灌注於窗外，對於身旁動靜混然不覺，屋內霎時陷入一片靜默。
「喂，乾坤仔！」高大男子火氣上昇，提高音量喊說。坤仔如鴨子聽雷般不作任何反應，但又隱約見其肩膀略微聳動，分辨不出他是真沒聽見，抑或是故意裝傻？
「呂乾坤！你耳聾了是不是？」高大男子按捺不住，收起摺扇對準坤仔後腦勺一敲，大吼說。
「痛死我噠！哪個臭卒仔敢從恁爸背後偷襲？」坤仔手扶著後腦勺說。當他怒氣沖沖準備發飆，豈知一回頭竟驚見那熟悉的魁偉身形，嚇得趕緊收斂怒容說：「失禮啦，阿爸！我不知道是你。」
「騙鬼噠！家裡還有誰會這樣修理你？敢罵恁爸臭卒仔，你皮在癢是吧。」坤仔之父萬才沒好氣說。
「我是突然嚇到才會脫口罵人，真的不是針對阿爸。」坤仔回應說。
「現場只有咱幾個人，還敢說不是罵我？難道你好膽對阿公、阿嬤沒大沒小？」萬才說。
「沒有噠，我以為是堂弟跑來這裡搗亂。」坤仔連忙辯解說。
「聽你在槓古！整個庄頭都知道今晚家將夜巡，這時候根本沒人敢在街上走動，你叔叔怎有可能放心讓他出門。」萬才駁斥其說詞，接著問說：「對了，臭囝仔。剛才連續喊你十幾聲，為什麼不回答我？」
「別想騙囝仔噠，根本沒有這麼多聲，我只聽見阿爸喊三聲而已。」坤仔反駁說。
「哦～只聽見我喊三聲而已。很好，故意裝作沒聽到，非常之好。」萬才拉高尾音說。
「我不是故意的，只是太過專心…」坤仔囁嚅解釋，停頓半晌，轉移焦點問說：「阿爸叫我有事嗎？」
「窗縫被你這顆大頭擋住，害恁爸連個死人骨頭攏無看到，所以才想問你是否有看到家將。」萬才伸出食指猛戳坤仔腦袋瓜說。
「還沒有，我打算家將走到巷口時，趕緊招阿爸來看。」坤仔說。
「哼，最好這麼有心，屆時可別又霸佔窗台。」萬才瞪視著坤仔說。
坤仔的阿嬤秋雲坐在客廳角落那張搖椅上，手持收音機聆聽著電台廣播，同時暗地關注兩人互動。聽見他們談話至此，忽然轉動音量旋扭調至靜音，插嘴叨唸說：「你們兩個給我回來坐好，攏總不准看！搞不清楚狀況啊！聽說這團家將專程出來收拾歹東西，可不是一般廟會作醮那種表演陣頭，屆時若被沖煞到可就費事。囝仔郎不懂事就算了，萬才都這把年紀了還跟著玩鬧，真是大的不成樣，小的有樣學樣。」
「沒這麼嚴重噠，阿母。」萬才回應說：「門口貼有廟裡求來的符咒，相信邪魔鬼怪不敢進來才對。」
「哼～門口有貼符紙，那窗戶咧？開個大縫是想請誰進來？」秋雲嬤大聲問說。
「阿嬤別生氣，只不過好奇偷看一下，應該不會有事。妳若不放心的話，窗外也貼一張符不就得了。」坤仔回答說。
「我只有拿一張而已，囝仔郎別多話。」萬才悄聲對坤仔說。
「叫你關窗就去關窗，別跟大人應嘴應舌。坤仔即將滿十一歲了，可以算是半個大人，怎麼玩心還那麼重，你阿公在這年紀時已經出海去幫忙捕魚。你說是不是啊？登二。」秋雲嬤說。
「啥？有嗎？」坤仔的阿公登二納悶說。
「你這個臭老猴。」秋雲嬤威脅說：「不管噠！攏總給我滾回椅子上坐好！最好別再讓我講第三次，否則…」
萬才摸著鼻子回到籐椅上端坐，攤開摺扇悠哉搧涼假裝沒事，坤仔迫於無奈關上窗戶，回到阿爸身旁安份地坐著。萬才比手劃腳責怪兒子害自己挨罵，坤仔兩手一攤表示無辜，父子倆你來我往，相互指責對方的不是，直到秋雲嬤嚴峻眼神殺到，兩人不敢造次連忙正襟危坐。
「阿才，你愈搧我就看得愈熱，家裡有電風扇為啥不開噠？」登二公問說。
「哪裡有電扇，舊的那台早就壞掉扔了。」萬才回答。
「我記得過年前烏魚大豐收，所以大手筆添購一台新電扇，怎會這麼快就壞掉？」登二公不死心問說。
「唉唷～阿爸，你記錯噠。那是四年前的事情，去年漁獲少得可憐，哪有閒錢買電扇。」萬才說。
「這樣喔，可能我真的搞錯了吧。」登二公喃喃地說：「咦？剛才不是還在下棋，怎麼會扯那麼遠…」
桌面殘留一盤未分勝負的棋局，幾分鐘前父子兩人對奕廝殺，萬才顯露敗象卻不情願認帳，恰巧瞥見坤仔的鬼祟舉動，是故藉此機會開溜。沒想到，這一家子的注意力，終究還是回到這盤棋局上，萬才不得不硬著頭皮繼續奕棋。縱然積極想要力挽頹勢，只能硬生看著紅帥的處境愈加艱難，卻是束手無策，如此掙扎地走了六步棋，登二公撚起黑車吃掉紅象，大喊一聲：「將軍！」
紅、黑雙方盤面上剩餘的棋子數量相近，乍見之下似乎勢均力敵，詳細觀看方知局面強弱分明。紅帥側臨黑車、前隔黑砲，對岸尚有黑將等著王見王，被這三隻黑棋三面夾殺，就算韓信再世亦無力挽救。萬才回想棋步時赫然發覺，其實早在三步之前，黑方即可直取紅帥終結棋局，登二公耍弄這多餘棋步，不知是年老糊塗？還是如同貓兒狩獵般，殘酷地虐玩實力懸殊之獵物？萬才顯然傾向第二種可能，雖說輸一盤棋並不丟臉，但被對手當作老鼠般愚弄卻又無可奈何，這才真正讓他感到屈辱，遂咬牙認輸說：「沒步可走了，若不是坤仔害我分心，誰輸誰贏還很難講。」胡亂牽扯尚不足以盡洩心中不甘，萬才故意問說：「對了，阿爸該不會趁我離開座位時，偷偷移動棋子吧？」
「我從頭注意到尾，保證絕對沒人動過手腳。」秋雲嬤數落說：「做人要甘願輸贏，只不過輸一盤棋就在那裡怪東怪西，實在是不能生牽拖厝邊。」
「幹啥這麼兇噠，隨口問問也不行。」萬才喃喃自語說：「說也奇怪，阿爸的記憶力這麼差，怎麼下起象棋還是如此犀利。」
「哈～該怪你自己太憨慢，練了幾十年還是下不贏他。依我看來，就算你阿爸失智到連我也不認得，還是可以輕輕鬆鬆把你電到金光閃閃。」秋雲嬤笑說。
「阿母，妳講話一定要這麼酸嗎？真受不了欸。」萬才不滿說。
「多酸？剛好而已啦！勝負已分，我要去睡覺囉。」秋雲嬤打個大哈欠說。
「喔，難道妳撐到現在還沒睡，只是為了等著看我輸棋。」萬才說。
「要不然咧？！」秋雲嬤說完立即起身走向卧房。
秋雲嬤離開客廳後，萬才轉頭對兒子使個眼色，坤仔領會其意，藉機走到窗邊逗留不返，趁著登二公不留意，迅速把窗戶向外推開。
磚瓦厝在申月的烈陽下曝曬鎮日，天色轉黑即便緊閉門窗，白天吸收的熱能被悶在室內無處散發，使得屋內猶如烤土窯般悶熱。稍早前從海上飄來那陣濃霧，未如預期消退燠人暑氣，好不容易等到秋雲嬤回房就寢，總算有機會開窗透氣，坤仔硬是霸住窗口阻礙空氣流通，萬才為此感到光火，碎唸說：「喂～別杵在窗邊擋風好不好，這樣風勢吹不進來，熱死人噠！」
「外頭一直無風無搖。」坤仔隨口敷衍說。
「講不聽欸你，趕快給我回來坐好！」萬才斥喝說。
「等等，阿爸有沒有聽到什麼聲音？」坤仔問說。
「哼～臭囝仔。別想轉移焦點，這種小技倆只能騙三歲囝仔，我可沒這麼容易上當。」萬才不耐煩說。
「絕對沒唬人，你仔細聽清楚。」坤仔篤定說。
萬才半信半疑豎起耳朵專注聆聽，發現外頭傳來若有似無的輕脆異音，虛幻迷離地縈繞於耳際，委實搞不清自己究竟聽見些什麼。正在兩人疑惑之際，傳入耳內的鏗鏘聲愈來愈清晰，萬才望向坤仔輕輕點頭，父子倆眼神交會當下，同時悄聲說出：「家將來了。」
「嘖，囝仔郎的耳力果然比較犀利。」萬才稱讚說。
「快點來看。」坤仔招手說。
「阿爸幫忙把風一下，阿母若是突然闖出來，你就咳三聲作為暗號。千萬記得是三聲哦！」萬才轉頭交代登二公說。
坤仔趕緊側移主動挪出空位，萬才起身躡手躡腳走向窗邊，一大一小緊靠窗台屏息凝視。街頭仍披著一層白紗般的薄霧，兩人望眼欲穿卻連個鬼影子也沒見著。坤仔不自覺墊起腳尖把頭探出窗外，終於察覺巷口附近隱約可見數道黑影，倏忽，驚見將爺形如鬼魅般穿霧而出。由於當夜天色晦暗，而且街道兩側昏黃的老舊路燈閃爍不定，更加使其產生行蹤飄忽之錯覺。
萬才打從有印象以來，不知看過多少次家將陣頭，然而其中最為怪異詭譎者，非今晚所見莫屬。以往廟會亦曾目睹過數次家將夜巡，彼時民眾爭相邀請將爺為其解運安宅，與現下家家戶戶門窗緊閉之景象，著實大相逕庭。
坤仔對這群人充滿無限好奇，腦中浮現諸多疑問，他們是何許人所扮？打從哪裡來？欲往哪裡去？出巡之目的究竟為何？何以村中耆老對於此事如此戒慎？
鏗鏘聲響逐步逼近，刑具爺忽左忽右碎步前行，八位將爺邁開大步緊跟其後。步伐看似極度緩慢，行進速度卻是出奇迅速，方才甫在百米外的巷口現蹤，彈指間便已抵達呂家前兩棟民宅。萬才大感驚詫，所幸並未亂了分寸，快手抓住坤仔衣領將他拉回窗內，另一手火速掩上窗戶。豈料，將爺的行動更加神速，同一時刻，旋即來到這對父子面前。
柳將軍率先查覺異狀，鎖定窗後兩道鬼祟身影，停下腳步詳細察看。坤仔與柳將軍四目相接剎那，魂魄被其神威所震懾，頓時猶如遭受強力電流貫通似的，渾身感到一陣劇烈疼痛，接踵而來便是鼻息窒礙難通，眼前景物好比影片定格般驟然靜止，耳膜好似承受巨力重壓，嗡嗡鳴聲不絕於耳，短短一秒鐘恍如歷經一刻鐘之久。萬才與甘將軍眼神交會時，亦經歷到相同感受。甘、柳二將察覺兩人並非鬼邪，隨即移開目光不予理會，柳將軍揚起手中羽扇向外一翻，父子倆被一股和緩的力道推離窗邊，五感同時恢復正常知覺。甘將軍緊接著揮動右手羽扇，原本半開半掩的木窗應聲關閉。兩人回過神來不住喘大氣，坤仔快步搶上前去，伸直手臂抵住窗戶試圖向外推開，無奈如何出力亦難憾動其分毫，萬才抓起摺扇輕敲坤仔手背，罵說：「還不死心噠！難道嫌剛才吃的苦頭不夠粗飽嗎？」
坤仔把臉用力貼近木窗，企圖搜尋木片接合處的任何毫釐縫隙，結果只是白費心機一場，失望地佇立窗前嘆氣，埋怨阿爸當初沒有改裝成玻璃窗。萬才聽聞家將的腳步聲漸漸遠離，轉身坐回籐椅上鎖眉沉思，反覆回想適才事發過程，總算理解阿母何以如此戒慎。不過，正因這段驚心動魄的特殊體驗，反而愈加激發出強烈的好奇心，倘若給他逮到機會，非得窺探個明白才甘願罷休。
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