艾佛森

　　『嗷～嗚～』、『嗷～嗚～』村落南面響起一陣狗螺聲，郊區的野狗率先狼嗥警戒，鄰近的同伴隨之長嚎呼應，人類豢養的家犬最後跟進嘯吼。夜半時刻聞此悚然聲響，著實叫人心裡直發毛，好似犬隻把本身的不安與恐懼，透過吠聲如實地渲染給了人們。

　　不知道發生何種變故，狗群由長聲呼嚎轉為激烈狂吠，一時間，村落內外的狗吠聲此起彼落。刑具爺豎起耳朵聽音辨位說：「東南方一里外似有動靜，速查。」

　　隊伍往郊區方向疾行而去，將爺不斷加快腳下步伐，頃刻間，迅即奔赴傳出慘烈吠聲那片樹林。家將團深入林中，見有五隻野狗蜷縮在草堆內，四肢癱軟渾身發抖，並且不時由喉頭發出低沉嗚吼，看似甫受高度驚嚇，刑具爺趨上前去察看安撫，使其情緒轉趨穩定。狗群恢復活動力後，爭相從草叢內匍伏鑽出，除了一隻體形壯碩的黑狗堅守不走，其餘犬隻皆夾著尾巴倉皇逃出樹林。

　　刑具爺心知其中必有蹊蹺，率隊直往狗群逃離的反方向前進，留下來的黑狗忽地拔腿追上，猛搖尾巴緊跟在將爺旁邊迂迴繞行。隨後又衝到隊伍前方十米處佇足等候，回頭盯緊家將團之動態，待祂們迫近時再度拔腿往前急奔。如此時跑時停反覆帶路，引領隊伍穿出樹林，旋即掉頭拔腿奔離現場。

　　眼前只見荒草漫地，方圓數百米範圍內僅有一棟閩式三合院，屋瓦殘缺破爛且牆面多處頹圮，看來此宅似乎已遭廢置多年。諸位將爺察覺此地陰氣極重，遂寧神戒備一步步逼近宅院，當隊伍朝向門口庭緩慢推進之際，倏忽瞧見一道黑影掠過，由正廳火速飄向西側護龍，范、謝將軍毫不遲疑，箭步衝入屋內查探。甘、柳將軍同時繞道屋後進行包抄，春、夏大神即刻移至左右護龍防堵，秋、冬大神原地不動戍守門口庭，八位將爺擺出陣勢包圍三合院，刑具爺隨後入屋支援。

　　范、謝將軍掃視正廳查無異狀，立即轉進西廂房內偵察，兩位將軍甫踏入房門，便窺見不尋常之處。廂房中央那頂紅眠床底下，躲藏一名身穿錦緞唐裝、身形厚實的男鬼，其肩寬幾達常人一倍之譜，床底下的蝸窄空間難以供此龐大體型隱匿，半透明的背部穿透床板曝露在外。

　　身後傳出兩聲輕蔑冷哼，男鬼自知行蹤敗露，窘迫地起身欲逃，范將軍面帶不屑，掄起鎖鏈速往男鬼腿部勁擲而去，眼見鏈尾就要捲住其腳踝，豈料男鬼猝然化作一縷輕煙，莫名消逝於兩位將軍眼界。鎖鏈撲空後去勢不止，直竄向檜木床柱，范將軍揮臂抽動鏈頭試圖將它扯回，怎知仍是慢了半拍，鏈尾不偏不倚掃中床腳，連續繞纏數圈餘勁方止。范將軍使出蠻勁奮力一拉，檜木床腳『啪～』一聲應聲斷裂，整座紅眠床硬生拆解崩毀。范、謝二將未待飛塵盡數落地，立時步入廂房內分頭搜察，顯然認定男鬼尚未遠離此地。片刻後，戶外吹起陣陣詭異陰風，厝頂隨之發出輕微的『軋啦～軋啦～』聲響，刑具爺直覺不對勁，火速拔腿往門口狂奔而去，同時大喊說：「有詐！撤退！」

　　刑具爺前腳才跨出正房門檻，身後那一面紅磚牆登時傾塌，碎落的磚塊砸毀四根木柱。主結構受損，所有牆面即如骨牌般接連坍倒，紅瓦屋頂頓失支撐整座崩落。刑具爺反應迅速，緊急蹬地向前猛然一躍，及時避過埋身之禍，范、謝將軍後發先至，早一步奔抵門口庭。轉瞬間，整座三合院僅剩斷壁殘垣，甘、柳將軍與春、夏大神心繫夥伴安危，紛紛撤回門口庭關切察看，瞧見三者完好無恙安立於煙塵中，這才放下心中擔憂。

　　男鬼趁著現場一片混亂，自破瓦殘礫之隙縫探出半顆頭來，窺見諸位將爺正讓粉塵嗆到咳嗽不止。認定對方理當無暇它顧，於是偷偷摸摸從瓦礫推中鑽出，自以為神不知鬼不覺逕往樹林飄去。謝將軍突感背後有一股極寒陰氣，便以眼角餘光瞄向身後廢墟，可惜未能瞥見落在視線死角的男鬼。然而，面向謝將軍的刑具爺及時察覺有異，順著祂的目光望去，恰好目睹男鬼之鬼祟行動，遂指向其逃逸方向，大聲喊說：「是趙炎彪，速追！」

　　八位將爺聞言同時轉頭，望見趙炎彪加速飄進樹林，紛紛拔腿疾馳緊追其後。刑具爺的腳力遠遜大夥一截，好幾次將近追丟，幸虧趙炎彪所到之處皆有野犬吹狗螺示警，刑具爺聽音辨位方能勉強跟上。

　　進入樹林，趙炎彪遇樹穿樹、遇石穿石，全然未受地物影響，將爺則須閃躲各種攔路障礙，只能迂迴繞行難以全力奔跑，雙方始終維持著百米間距不斷拉鋸，誰也佔不了上風。趙炎彪遲遲無法擺脫對方追趕，當下推估將爺之速度略勝他一籌，倘若脫出此片茂密樹林，再無任何地形屏障可恃，屆時恐怕難逃遭逮之下場。思忖至此，趙炎彪倏地變向飄至半空中，焉知回首驚見范、謝將軍立時拋出手中鎖鏈，朝向自己無窮盡延伸飛襲而來，只需再前進三吋便要捲中腳踝，當場嚇得慌忙降回樹林中。

　　前方一里外即是整片開闊平原，趙炎彪怎肯輕易撤離此片天然障礙，冷不防轉向改往右行，打算先在林子裡繞圈打轉以便伺機脫逃。八位將爺一眼即看穿趙炎彪的心機，決意變招應對，不再緊隨其後窮追不捨，同時分散開來呈扇形排列，自他的側面與背後進行圍堵。無論如何變向蛇行，皆擺脫不了對方包夾，趙炎彪心裡暗自叫苦，逼不得已之下被迫穿出樹林，死命往村落全速飄去。

　　眾將爺互使眼色，兩兩一組兵分四路，甘、柳將軍轉進東北方；范、謝將軍奔往西北方；春、夏大神馳向西南方；秋、冬大神來到東南方。四組人馬以趙炎彪為中心點，分別從村落的四個方位將其圍困，快步朝他近逼而去。眼見包夾範圍漸縮漸小，趙炎彪焦急地流竄於巷弄中，企圖混入民宅以便躲避追緝，然而放眼所見，宅邸大門不是貼有鎮邪靈符，便是繪有門神肖像，根本尋無可供藏身的處所。正愁無計可施之際，偶然瞥見棲息在樹枝上的白頭翁，忽地心生計策，疾速往樹頂飄去，隨後急遽朝牠猛撲迥去，異想天開嘗試依附於禽鳥之身軀。想當然爾，如此愚行終究注定瞎忙一場。

　　刑具爺肩上擔著沉重刑具，氣喘噓噓從遠處跑來，八位將爺因此略微分了心神。趙炎彪留意到此一難得空檔，大膽研判刑具爺應是家將團中最弱的一環，若能藉此機會將他擒伏，屆時便可挾持刑具爺，令所有將爺投鼠忌器，搞不好真有機會脫逃也說不定。盤算至此，趙炎彪決意大膽突襲，量將爺腳程再快亦趕不及支援，遂將膽子一橫全速突圍，張牙舞爪衝向刑具爺。意外的是，將爺非但沒追趕上來，反而挺立原地插腰看戲。回頭瞥見對方如此淡定，趙炎彪不由得心頭一寒，莫非自己假設錯誤？但若此刻改變主意逃往它處，落得跟將爺比拚腳程，終究逃脫不出對方掌握，臨此騎處難下之態勢，唯有硬著頭皮趨前拚搏生機。

　　刑具爺老神在在佇足等候趙炎彪，待他撲到之時立即扭腰迴身閃避，同時猛力甩動肩上扁擔，促使擔下之刑具撞擊其心窩。刑具與之觸碰瞬間，即時迸射出凜冽寒光，一股強烈寒氣襲入趙炎彪心脾，沿著他的筋脈速往四肢流竄，使其全身急凍動彈不得。緊接著便感到一股巨大推力襲來，趙炎彪忽地騰空飛出，於空中劃出一道完美拋物線，再度回到家將陣型中央。趙炎彪落地之時已然失去意識，刑具爺不疾不徐走到他身邊，低頭俯視說：「哼～無謂掙扎，逮捕！」

　　趙炎彪渾身寒意逐漸退去，睜眼瞧見八位將爺圍繞身旁，急忙掙扎試圖站起。謝將軍取出魚枷趨上前去銬其頭頸，趙炎彪雙膝一軟跪倒在地，對著將爺不住伏身磕頭，啕哭哀求說：「求求各位大爺別帶我去見城隍爺，本人願意給你們錢，數目極為龐大的一筆金錢…如果還是不滿意的話，大不了我將生前遺留的所有財產盡數贈予諸位…」

　　無預警伸來一隻快手，自謝將軍身後扣住祂手中的魚枷，在場眾人皆感愕然，原來將爺的注意力全部集中在趙炎彪身上，渾然不覺家將陣式已遭閒人闖入，究竟來者何人？又有何企圖？

　　謝將軍順著那隻手臂往上瞧，察覺對方只是一名渾身臭酒味的流浪醉漢，遂抬起胳臂使出巧勁向外推。醉漢跌跌撞撞倒退數步，勉強站穩後，搖搖晃晃走近謝將軍，伸出食指指向祂的鼻頭說：「咦？你們…嗝…這麼晚了…臉畫成這樣…嗝…是在唱戲…」

　　八位將爺瞬間分了心神，趙炎彪怎肯錯過這天賜良機，趁著醉漢話未說完，迅速起身朝他猛撲過去，范、謝將軍箭步趨前阻止。結果仍是晚了半步，趙炎彪已從醉漢的七竅鑽入其身，轉眼間，僅剩兩條小腿落在口鼻外頭，謝將軍勉強逮住其褲管，卻被他使勁踢蹬掙脫開來，一溜煙全然沒入醉漢的軀體內。趙炎彪順利附身，樂得笑說：「哈～絕處逢生，爽啦！」

　　不知是趙炎彪久未腳踏實地，抑或是醉漢體內的酒精作祟，轉身逃跑時腳步一個踉蹌，左腳竟讓右腳給當場絆倒。趙炎彪急忙以手掌撐地，穩住身形後起腿再逃，不出幾步，范、謝將軍輕鬆寫意從後方追上，一前一後堵住其去路。兩位將爺仍是一派從容，瞧得趙炎彪心裡直發毛，摸不清祂們究竟有何步數？為了掩飾內心的惶悚不安，索性裝腔作勢惡言嗆說：「屎你娘咧，跑得快很不起是不是！本大爺現在已經罷佔此人身軀，我若是打死不出來，你們能耐我何？」

　　「……」八位將爺沉默回應。

　　謝將軍把羽扇收至腰側騰出左手，利用身高優勢扣住醉漢喉頭，猛然向後倒退一大步，把趙炎彪的魂魄自醉漢體內拖出。瞧見自己腰部以上竟被扯離宿主，趙炎彪面容堆滿驚愕，使盡全身氣力拚死抵抗，下半身緊緊巴附著醉漢不肯屈從，雙方形成拔河拉鋸之態勢。范將軍抬腿硬往醉漢的臀部猛力一踹，謝將軍同時配合向後拉扯，趙炎彪被兩位將爺硬生拖離所依附之軀體，手按喉嚨雙膝跪地不住乾咳。

　　醉漢猛吃范將軍一腳當場仆倒在地，甘、柳將軍分站左右架住其胳肢窩，合力將他攙扶起，其餘將爺圍在一旁看顧警戒。甘將軍任意挑選一間民宅，以結實的臂膀撞開大門，客廳裡頭莫約十來人猶如鵝群般同時轉頭，瞪大眼、張大口，任由黑白電視螢幕兀自播映，愕然望著門外這群不速之客，傻愣愣地不知該作何反應。柳將軍尚未徵得屋主同意，擅自作主把醉漢推入屋內，稍後逕行關上大門。

　　八位將爺分心處置冒失醉漢，回過神來，赫然發覺趙炎彪早已不知去向。范將軍眼尖瞥見掉落在地面上的鎮邪靈符，猜測理應是讓他趁亂闖入民宅，正想再度破門之際，未料趙炎彪反倒自行穿門而出，惡言咒罵說：「考妣咧！差一點就被媽祖婆收拾去。」

　　「嘴巴再髒一點沒關係，當心拔舌之刑伺候。」范將軍皺眉說。

　　「咦？你怎敢觸犯家將噤口之禁忌？」趙炎彪驚訝問說。

　　「與你無關，若有猜疑，留到陰司地府問城隍爺去。」謝將軍說。

　　「我懂了，你們是將爺乩身，並非一般扮將者，沒猜錯吧！」趙炎彪說。

　　「呿～現在才發覺，未免太過遲鈍。」甘將軍說。

　　「原來如此，難怪有此能耐！」趙炎彪說。

　　「勿聽其廢言，咱還有要事得審問。」柳將軍提醒說。

　　范、謝將軍把趙炎彪押往鄰近空地，準備執行拷問審訊，情勢至此，趙炎彪仍然處心積慮設法開溜，當他輕挪身形企圖脫逃，卻見雙足已被暗地鎖上腳鐐。甘、柳將軍來到其身後，揚起手臂高舉板批，不由分說，各自朝他背部及臀部狠賞一大板，厲聲罵說：「再逃啊！先賞你兩大板嚐嚐厲害。」

　　秋大神走至趙炎彪面前，揮舞手中的金光鎚說：「趙氏炎彪，先祖經商貿易起家，歷經數代累積龐大財產。汝繼承趙氏六代家業尚不知滿足，不惜勾結官吏、角頭，害人性命強奪其家業，並仗恃財粗勢大欺凌鄉里，受害牽連者眾，陽間律法未能懲治汝罪，下到地府自有城隍爺制裁汝過。本將無意裁量汝之功過，現下就另一事進行審問，字句當中若有任何隱瞞或者不實，當心慘遭皮肉之苦。」

　　「皮肉之苦？失去軀體之鬼魂何來皮肉可以受苦？哈哈，將爺此言甚是外行。」趙炎彪訕笑說。

　　「廢言！當年汝新喪未久，事到司按例派遣兩名鬼差前往押提亡魂，汝究竟如何擺脫引魂差之掌控？」秋大神問說。

　　「贈以兩塊上古美玉，換取引魂差還我自由。」趙炎彪回答。

　　「本將聽聞兩名引魂差因此遭受事到司爺懲處，沒想到僅為了區區兩塊破玉。」秋大神說。

　　「破玉？真是不識貨！曾有富商願以三甲地換取這兩塊極品古玉，我仍不屑與他交易，如此珍寶竟被你講得這麼不值。」趙炎彪瞠目說。

　　「切勿岔開話題，自汝亡歿逃逸迄今，事到司持續不斷派遣鬼差搜察未果，這段期間藏匿於何處？究竟受到何人庇護？」秋大神追問說。

　　「就我自個單獨逃亡，四處躲藏閃避鬼差追緝。」趙炎彪回答。

　　秋大神盯著趙炎彪的眼睛，心知他並未吐露實情，揮動金光鎚猛力重擊其腹腔。趙炎彪吃下重鎚被硬生拋往半空中，秋大神縱身騰躍至其上方，對準他的背部再補送一鎚。趙炎彪受力瞬間墜倒在地，手按腹部痛若呻吟，秋大神伸手揪緊其後頸，持續逼問說：「事到司佈下綿密偵察網絡，單憑汝一己之力之，絕無可能潛逃二十餘載不被尋獲。究竟是誰提供支援？從實招來！」

　　「我沒有接受任何人援助，再問幾百次猶是同樣答案。」趙炎彪說。

　　趙炎彪堅不吐實，秋大神狂亂揮舞金光鎚，接連往他身上盡情招呼。儘管出手再怎麼狠戾毒辣，趙炎彪仍是硬挺下來，即便忍耐到幾近暈厥依然不肯招供。秋大神轉頭對夏大神使個眼色，說：「未曾見過這般嘴硬的傢伙，別以為這樣本將便拿你沒轍。」

　　夏大神抽出置於火盆內的烙鐵棍，把炙燒到通紅的烙頭往趙炎彪臂膀一燙。只聞『茲～茲～』兩聲，旋即飄來一股刺鼻的焦臭味，縱使強硬如趙炎彪亦忍不住放聲哀號。夏大神說：「如何？滋味不好受吧？把那個人供出來就不必再忍受苦痛了。」

　　趙炎彪緊咬雙唇死命搖頭，一句話也不肯多說，夏大神無奈舉起烙鐵棍，對準他喉結下方那塊嫩皮燒烙下去。趙炎彪發出一陣殺豬般的慘烈哭嚎，旋即支撐不住暈厥倒地，鄰近的犬隻受此怪聲驚嚇，群起狂吹狗螺呼應。趙炎彪生前欺人無數，不知幾多人在他面前痛哭哀號，諷刺的是，此人所聽聞過最慘烈的嚎叫聲，竟是發於自己的喉嚨。春大神手提水桶，將桶內冰水盡數往趙炎彪臉部猛灌下去，使他口鼻一嗆驀地驚醒。

　　冬大神趨上前去接續審問，來到他眼前恣意把玩手中毒蛇，令牠昂首晃頸貼近趙炎彪鼻頭，不時咧嘴展露毒牙示威恫嚇。眼見自己最害怕的毒物距離顏面不及一吋之遙，趙炎彪嚇得眼淚鼻涕齊流，兩腿胡亂踢蹬不住向後倒退。

　　冬大神追上前去開口欲言，刑具爺腳邊那塊草皮驟然塌陷，崩坍出一窟直徑莫約三吋的深洞。頃刻間，武差令旗咻的一聲自洞內飛出，刑具爺伸手接個正著，攤開觀視過後，即湊近范、謝將軍耳際悄聲密語。謝將軍押解趙炎彪來到街道旁的一株大樹下，范將軍拎起焊接於腳鐐那條鐵鏈，迅速纏繞綑綁於路樹莖部。兩位將軍動作完畢，即刻站到刑具爺身後依序整隊，邁步轉往令旗上所指示之地點。

　　先是遭受將爺逮捕刑求，接著被莫名奇妙丟棄於此，眼見家將團無來由離去，趙炎彪全然摸不清頭緒，想起適才所受之屈辱，忍不住放聲咆哮咒罵，可惜諸位將爺早已遠去無蹤，罵得再狠毒也傳不進祂們耳內。又或者，趙炎彪待其遠離才敢大聲嚷嚷…

　　浪濤拍岸聲漸大，家將團一步一步迫近海岸邊。茄萣沿海一帶建物多為冷凍倉庫或是漁獲加工廠，住家民宅稀稀落落，是故夜間人跡罕至，不失為潛逃匿蹤的好處所，將爺奮起精神強力搜查，不願錯過任何可疑線索。

　　另外那頭，趙炎彪試探性地扯動腳鐐，沒想到鎖頭竟然『喀～』一聲鬆開。如此輕易掙脫束縛，反倒教趙炎彪滿腹疑猜，家將團花費一番功夫才逮住他，怎有可能未加檢查刑具就放他獨留此地。不知祂們確是如此粗心大意，又或者另存目地？

　　趙炎彪暗自猜測，刑具爺方才演那齣戲碼只是為了鬆懈其心防，好令他相信家將團現已移往它處，實際上將爺根本未曾遠離現場，而是藏身於隱密處暗中觀察。倘若不設防跑去投靠那個人，恐怕會引來將爺尾隨跟蹤，藉此搜捕祂們此行的首要目標。心中認定此事必有詐，趙炎彪自行鎖回腳鐐逗留於原地，東張西望罵說：「你老母咧！當我三歲小孩啊！別以為耍點小技倆就想找到那個人。」

　　趙炎彪口中的那個人－渡水道長，即是家將團現下積極搜索的對象。俗名郭世隆，生於明萬曆年間，福建興化人，幼時即被尊長送上武夷山習道。成年後轉往南昌西山修行，拜入淨明道門下，受賜道號上靈下夷，靈字為該派系行輩，夷字則取自其道學啟蒙地武夷山。

　　靈夷道人自幼便無心修道，只愛好鑽研各類奇門法術，入門未久，其不喜讀經只好習術之態度，屢遭門內師叔伯斥責糾正，同儕亦視他為異端邪士，於是聯合排擠之。每當與人爆發爭執，靈夷道人便以幼時於閭山派習得之術反擊報復，導致淨明道眾將其畢生所學鄙視為南蠻巫術。靈夷道人不甘受辱，三不五時便以門人口中的巫術惡整對方，無論其恩師如何勸誘歸善，依然堅持不改作風。如此惡性循環，致使靈夷道人與師門關係日漸緊張，矛盾衝突愈加頻繁。

　　晃眼十餘寒暑過去。某日，靈夷道人獨自鑽研偏門術法，再次遭受同門師兄弟聯合舉發，由於雙方蓄怨久矣，一場激烈口角於焉爆發。無奈孤舌難敵眾口交攻，靈夷道人不得不自抑肝火當眾示弱，吞忍到晚間方暗佈符籙加以報復，原本只欲略施薄訓以吐怨氣，豈知下符時出手過重，不慎造成七名身中符法者終生殘疾。一念之差誤闖禍端，靈夷道人頓成淨明道公敵，門內同輩道士全員提劍前往討罪。若非及時請動師尊出面說項，恐將當場橫死劍下，眼見西山已容不下他，只得連夜潛逃下山遠離南昌。

　　狼狽返抵故鄉興化，數個月過去，原本以為雨過天晴，豈料市集商販傳出耳語，說有數十名北方來的佩劍道士，面帶怒容四處打探靈夷道人之下落。暗中查證確認屬實，靈夷道人即刻收拾行囊，隨著大批移民搭船遷台避禍。上岸以後，郭世隆絕口不提靈夷道號，逢人問起便以郭道長自稱，一方面憂慮身分曝光引來殺機，二來曲解其恩師賜號夷字之意，實為取笑他來自南夷之地，故不願再聞此一名號。當地人只知他從唐山渡過黑水溝而來，索性私下稱之為渡水道長，而郭世隆本身亦不排斥此一稱號，久而久之逐漸接納並且沿用至今。

　　來台數年，渡水道長結識多位同為閭山派之道士，三天兩頭便召集道友進行術法交流。偶然機遇之下，渡水道長獲知有人知曉窺探生死簿的密法，以他喜於鑽研奇門玄術的習性，怎有可能錯過如此詭奇之術。遂透過各種管道積極探查，總算如願習成此一窺壽禁術，渡水道長按捺不住好奇心驅使，當下施法查知自己的壽寢日期。從此以後，生命大限之事始終縈繞於心，鎮日所思皆是延壽避歿之方，思忖月餘，果真從他飽學術典的腦袋瓜硬擠出法子來。

　　縱使餘命尚有二十載之久，渡水道長毅然決定提早防患，即刻著手研發鬼易容術，首先收服一隻與自己神態相仿之亡魂，接下來對他進行容貌改造，以及澈頭澈尾的洗腦工作。歷經長年訓練與培養，當年那隻無主孤魂，現下儼然成為真假難辨的絕妙複製品。渡水道長胸有成竹靜待大限到來，在生死簿上記載的壽終期限後七日，設局使引魂差捉拿這名替死鬼返回地府報到。鬼替身久經渡水道長的培訓，不僅是外貌模仿得維妙維肖，得以輕易通過地府各司的層層檢驗關卡，甚至連內在都被抹去原生回憶，完整灌輸渡水道長的生平記憶，方能在城隍爺眼前表現得毫無破綻，果然被這幾可亂真之贗品矇混過關。

　　魂魄雖能滯留陽間，肉身卻是持續衰老，渡水道長日夜苦思解決法門。若以轉魂術強佔他人軀體固然可行，唯適當人選不易尋覓，加上施展此術必須承擔高度風險，渡水道長顯然偏好納陽回春之法。於是乎，渡水道長的足跡踏遍南台灣，只為尋訪適合佈陣聚集陽氣的靈地，最後決定於左鎮草山之巔佈下陣法聚陽驅陰，藉由吸納大量極陽之氣養神提元。一如預期，此法果收抗老回春之效，卻也間接造成草山當地陰陽兩氣失衡，致使整座山脈生機盡失草木難生，因此觸怒山神被迫逃離左鎮。

　　渡水道長大功未竟，只得另覓它處故技重施，來到田寮六天崎重佈陣法。這一回，渡水道長趕在山脊光禿前便已飽納盈滿陽氣，搭配修習養生道術調息生理，使得外貌回復為中年時期模樣方休，然而此法卻意外引發體質極端燥熱之副作用，每逢子時，其五臟六腑便如烈火焚燒那般痛楚。渡水道長為求醫方跑遍南北，嘗試百餘藥帖仍然未獲改善，幸得道友輾轉傳述，獲悉打狗地區某戶趙姓人家傳有兩塊古玉，質地一寒一暖，佩載寒玉可收抑制燠熱之效，佩載暖玉則有驅趕凍寒之功。渡水道長找上趙家直述來意，為求借用兩塊寒暖古玉，願以五鬼運財之術作為回饋，對方欣然接受此一條件交換。費時七年調養生息，渡水道長總算治癒體內熱疾，不僅實踐承諾協助趙家積聚財富，更將其後代培育成雄霸一方的巨富商賈，並且暗中掌控趙氏一門的龐大財勢。

　　鬼替身於地府刑法司服刑逾五十載，渡水道長在他身上所施用的鬼易容術，效力隨著時間流逝而趨弱，終究讓刑法司爺識破其陰謀詭計。城隍爺獲報後震怒不已，即時召集事到、改原、陰陽三司司爺前來商議，命祂們各自派遣十二批鬼差至陽間大肆搜查，然而每回行動皆被渡水道長事先掌握，得以事先佈下陣法從容應對，致使三十六批鬼差屢屢撲空，此後兩百餘年未再查知他的行蹤。直到近期，事到司鬼差來到陽間追緝趙炎彪時，意外查獲渡水道長落腳之地，由於該群鬼差忌憚他法力高強，只能低調速返地府回報上級。城隍爺此次不再高調派出大批鬼差行事，反而祕密調遣一團精銳什家將捉拿兩名逃犯，務求了結這樁延宕多時的百年懸案。

　　家將團沿著濱海公路北上，巡至令旗上載明之地點，全然未見任何可疑跡象。甘將軍耐不住性子，搭住刑具爺肩膀問說：「你可確認情報無誤？」

　　「將軍少安勿躁，靜下心來仔細搜索。」刑具爺回答。

　　隊伍持續往前推進半里路，謝將軍眼尖瞧見前方那棟鐵灰色倉庫內，隱約透射出微弱的昏黃燭光，家將團緩步輕聲來到倉庫大門外，全員豎起耳朵專注聆聽，果然聽見裡頭傳出陣陣搖鈴聲響。半夜擇此隱密處所開壇作法絕非尋常，刑具爺貼緊門縫向內窺探，果見彼端設有一座道壇，後方站有一名身著暗紅色道袍之人，遂壓低音量說：「是那牛鼻子無誤！見他氣定神閒的態勢，想必有所準備，諸位務必留神。」

　　刑具爺說畢即刻撤離現場，留下八位將爺自行商議謀略。所有成員一致認定渡水道長精於法術，與其鬥法未必占得了上風，採用對方不擅的拳腳肉搏方能力保優勢。擬妥方針，甘、柳將軍大腳踹開倉庫鐵門，只見渡水道長大剌剌佇立原地，一副有恃無恐之模樣，好似做足萬全準備。八位將爺迅即環顧四周，確認內部並未設有任何陷阱或埋伏，這才邁步朝著道壇疾衝過去。

　　渡水道長心知將爺急欲搶占先機，即時催動術法率先搶攻，抓起葫蘆瓶湊近嘴邊，含一大口酒水噴向燭火，酒精遇火瞬間燃成一團大火球，速往家將團飛撲而至。火勢不住呈現倍數擴散，轉眼間，火舌已然吞噬整座倉庫。諸位將爺不及反應，回過神來，驚覺腳下水泥地板急遽化為滾滾黃沙，整棟建物登時消逝無蹤，放眼望去儘是漫無邊際的沙塵。炙熱炎陽狠戾曝晒，滾燙地氣無情烘烤，將爺忽感眼冒金星、口乾舌燥，無端置身這片廣大沙漠，想必是身中渡水道長的惡毒幻術。料想不到對方出手如此迅速，為求謹慎竟落得屈居劣勢，現下只能被動化解其招式。春大神決意以術破術，翻動手腕倒轉掌中的水桶，將桶內冰水一股腦兒往地面倒去，原本鬆散的沙礫逐漸化成濕潤沃土，泥地表面開始冒出各類花草嫩芽。

　　『噹～噹～噹～』三聲搖鈴聲響起，甫冒出頭的新生嫩草迅速枯萎，草地頃刻崩塌形成迴旋流沙，八位將爺齊時捲入地底。眼前驟然一黑，將爺恢復視覺時僅見銀白世界，家將團易地處於一座冰湖中央，冷冽寒風猶如利刃般陣陣刮來，迎風之處無一不感冰凍刺痛，只憑身上的單薄衣衫根本抵禦不住如此極寒。將爺聚攏於火盆周圍取暖，夏大神赤手探入盆內夾取一塊火炭，準備融化冰湖破解幻術之際，湖面薄冰倏地龜裂崩塌。火盆內的炭火遇水熄滅，這回破術失敗，所有將爺悉數落入湖中，冰水猛然嗆入肺臟，幾位乩身險些因此窒息暈厥。假若無法儘速脫險，幾副凡人身軀恐將支持不住，當務之急先求保住乩身性命要緊。甘、柳二將率先浮上湖面，甘將軍迅急催動術法，速將手中板批形化為竹筏，柳將軍則施法將手中板批為化長竹竿，積極打撈沉落湖底的將爺。夏大神脫險後嘗試重燃炭火，渡水道長焚化符紙興起風浪企圖干擾，危急時刻，驚見一壯碩人影闖進湖邊，來者竟是趙炎彪！

　　突如而來的變數，促使渡水道長分了心神，其專注力意外遭受削弱。幻術世界中的冰湖水位急降，將爺頓感體溫顯著回升，夏大神把握良機誦咒催法，右掌心燃起熊熊烈焰，左手輕搖動羽扇朝向火焰搧風，火舌飄入火盆內迅即點燃炭火。夏大神抓起一把火紅熾炭拋向空中，冰晶世界開始融解坍落，火炭落地之際，周遭景物同步恢復原狀，八位將爺渾身濕漉佇立於倉庫中央。

　　渡水道長催動鈴聲延續幻術未果，劈手連擲八道符令攻向八位將爺。范將軍高舉手中的虎形令牌，築成一道氣牆擋下符術來勢，渡水道長眼見幻術遭破、攻勢受阻，立於道壇後方吹鬍瞪眼望向趙炎彪，嘴裡喃喃咒罵個不停。

　　原來趙炎彪最終仍是抵受不住誘惑，解開腳鐐意圖逃往深山躲藏，怎料身子猶如中邪似的不受控制，不由自主逕往海岸飄去，接著又自行破門闖入倉庫。渡水道長冷靜下來細心觀察，瞧出趙炎彪的舉動頗不自然，這時總算瞭解到，原來除了眼前八位將爺之外，尚有能人藏於暗處伺機出手。趙炎彪回過神來，瞧見自己最為懼怕的幾號人物齊聚眼前，下意識轉身欲逃，驚覺雙手不知何時被鎖上手銬，沿著焊接在刑具上的鐵鍊望向彼端，只見它仍完好綑綁於原本那顆路樹的樹莖上。刑具爺此刻正堆滿笑容站在樹邊，雙手執起鐵鍊將他緩緩拖回，趙炎彪死命貼緊地面瘋狂掙扎，只能無奈哀號咒罵著滾回原地…

　　渡水道長目睹這一幕，更加肯定刑具爺絕對不是等閒之輩，其術法威能並不下於諸位將爺。暗埋此強悍伏兵，不可能只為了對付趙炎彪這類二流雜鬼，渡水道長凝神檢查道壇周圍，果然瞥見腳下藏有一只活物般的鐵腳鐐，鬼鬼祟祟想要噬咬他的腳踝。渡水道長不急不徐躍起避過，順勢伸腿踢開活腳鐐，抬頭瞥見家將團擺出陣勢疾步逼近，連忙執起壇面上的七星劍準備催動術法。怎知劍尖冷不防轉彎倒折，形化為蛇首張大嘴對準他的手腕狠咬一口，毒蛇得逞後迅速溜回冬大神手裡，毒液沿著血管流散至整條手臂，使其右肩以下登時麻痺癱垂。情勢頃刻逆轉，渡水道長無意戀戰，由於忌憚藏身暗處的刑具爺，竟連塞滿法器的道士包也未加收拾，慌忙棄壇踹開後門溜出。

　　八位將爺拔腿欲追，忽聞倉庫外吹起低沉的號角聲響，水泥地板驟然冒出上千雙毫無血色的鬼手，緊緊絆住祂們的雙腿，企圖為渡水道長爭取逃亡時間。范將軍隨機扣抓其中一隻鬼手，硬生生從地板下將他拽出，只見這隻蠢愚惡鬼，不住對著祂叫囂怒罵。范將軍掄起手中方牌，朝惡鬼的天靈蓋猛力一拍，忽見他的身形急遽縮小至不及一尺高，當場噤聲成了孬鬼一隻。八位將爺不斷揮舞手中刑具，各自施展能為應付這些鬼手，無奈鬼群為數眾多，遲遲無法擺脫其緊逼糾纏，當下只有望著門外乾著急的份。

　　心急之際，一紅、一藍兩道光影火速飛進倉庫，竟是文、武判官本尊赫然親臨。武判官提氣斥喝一聲，上千雙鬼手彷彿著了魔似的，轉而擁向兩位判官。文判官執起判官筆，劃點惡鬼逐一收入生死簿；武判官高舉鐵鐧，敲擊惡鬼直接打入陰司地府。文判官手裡忙著收拾鬼群，嘴裡尚有閒暇叨唸說：「好個渡水老道，尋常邪道士養個五隻小鬼運財，可保不受鬼邪反噬便稱高竿，你竟能瞞過地府各司的耳目，馴服上千隻惡鬼作為打手，並且死心塌地忠貞護主。有此能耐卻不思用於正途，可惜！可惜！」

　　眾將爺接連奪門追出，沿著濱海公路南北往返巡視。渡水道長躲藏於防風林內，抽出隨身小刀割開蛇吻之處，大口吸出毒血避免毒液擴延，處理傷口之際不忘碎嘴咒罵刑具爺，害他著了冬大神的陰險暗算。家將團的腳步聲迴盪於防風林外，渡水道長訝異祂們怎能如此迅速擺脫鬼群，顧不得體內蛇毒尚未清畢，躡足穿出防風林直往沙灘逃去。甘、柳將軍望見遠處忽現一道鬼祟人影，即時拔腿往海岸邊追去，六位將爺立地轉向緊隨其後。

　　眼見家將團快速逼近，渡水道長急忙脫下左腳道鞋，並從袖口取出一張符紙迅速塞入鞋內。符令焚化瞬間，布鞋急遽放大幻化為一艘小木船，渡水道長推船入海迅即跳上甲板，接著取下繫於腰間的法索，唸誦咒語形化為風帆，裝上船桅火速航離岸邊。八位將爺追至沙攤，木船早已離岸百米遠，范、謝將軍即時瞄準船隻擲出鐵鍊，然而海面瀰漫著阻礙視線的飄渺霧氣，兩位將軍連擲三回皆告失手。眼見木船即將脫出視線範圍，甘、柳將軍深鎖眉頭思索對策，少頃，二將同時咬破食指指腹，各自在板批畫上血符拋投入海。忽見外海乍然浮現兩道魁偉身影，綠皮膚巨人右手置於額前，紅皮膚巨人左手置於鬢側，兩名巨人昂立於海面，齊步往內海走來。身為興化人，豈有不識千里眼、順風耳將軍之理，隔著層層迷濛夜霧，遠望兩位將軍大步朝向船頭走來，渡水道長不及細想，嚇得緊急轉舵調頭返航。來到離岸莫約三十米處，前望岸上立有八位將爺佇足等候，後視外海則有兩位將軍邁步迫近，面對海陸雙面包夾，渡水道長轉動船舵改往南行。船隻轉彎時航速驟降，范、謝將軍見機不可失，擲出手中鐵鍊精準鑿穿木船船舷。

　　術法遭到破解，木船恢復成原本那只道鞋，隨波載浮載沉於海面。渡水道長雖諳水性，然而右手臂麻痺致使他無法如常游動，落水後只能不斷踢腿避免滅頂，拚命掙扎之下，不僅體力一點一滴流失，更加速血液中的蛇毒流散全身。意識隨著體力流逝而愈趨模糊，渡水道長終究熬不過毒性發作，氣力放盡暈厥過去，任由一波波海浪將這副老邁身軀推回沙攤。

　　八位將爺原地監視海上動態，直到此刻才趨上前去查看。范將軍扶起僅存一息的渡水道長，謝將軍取出魚枷銬其頸部，將其魂魄自瀕死的肉身內勾出，失去軀殼的渡水道長無力作亂，只得認份地聽由將爺擺佈。渡水道長勉力轉頭回望一眼，瞥見癱倒在沙埔上那副空皮囊，不免長聲嘆息。

　　刑具爺佇足目迎隊伍歸來，渡水道長始終迴避他的目光，自顧低頭來到趙炎彪旁邊，責罵他不該魯莽闖入倉庫破其幻術。趙炎彪反怪罪渡水道長未全力援助，不但古宅陷阱沒能解決家將團，化煙符也不肯多給幾張。雙方言辭交鋒愈加激烈，范、謝將軍不堪吵鬧，施以咒術令二鬼四唇交接，渡水道長和趙炎彪尷尬不已，果然當場噤聲無言。解除二鬼身上的術法，渡水道長與趙炎彪縱然不再爭執，仍是各自碎嘴唸個沒停，春、夏大神同時揚起羽扇，分別朝向他們的後腦勺拍去，忽見二鬼嘴邊長出無數條細麻繩，緊實地縫合其上下唇，這才求得耳根清靜。

　　回程途中，家將團再度行經呂宅門前那條巷弄。坤仔側躺於床沿輾轉難眠，聽聞那等待許久的金屬聲響，急忙跳下床衝進阿爸臥房，父子倆默契十足，同時伸出食指湊近唇邊，輕聲推開木窗窺視街上動靜。這回隊伍的行進速度緩慢許多，萬才望著窗外，心裡直納悶著，何以前四班與後四季間距甚遠？只見坤仔突然鐵青著臉，顫聲說：「阿爸你看，中間那兩個腳沒在動…他們用飄的…」

　　「哪有？我怎麼都沒看到？別黑白講，安靜看！」萬才壓低音量說完，旋即瞧見隊伍中間，憑空飄浮著兩副枷鎖和腳鐐，當場嚇到張口無語四肢僵直。

　　坤仔之母秀珠忙完家事，洗完澡準備回房就寢，瞧見兩人鬼鬼祟祟倚在窗邊，大聲問說：「你們兩個在幹什麼？幾點了還不睡覺！」

　　屋內的騷動驚擾兩隻鬼魂，也使得幾位將爺分了心神。渡水道長乘機飄近木窗，意圖附於活人身軀再拚搏活路，豈料魚枷卡住窗櫺縫隙，頭在屋內身處室外進退不得。謝將軍緊急扯動鐵鍊欲將他拉回隊伍中，渡水道長猙獰著臉奮力抵抗，雙方形成拉鋸之勢，秀珠目睹此一詭異景象，當場嚇到昏厥過去，萬才與坤仔則呆立原地不知如何是好。

　　紅、藍兩道光影適時飛來，武判官揚起左手解開魚枷，順勢將渡水道長拖回巷道中央，右手重新替他銬上枷鎖。武判官一口氣成完成動作，拱手行禮說：「方才在倉庫耽擱了點時間，所以遲至此刻才到，本官在此謝過諸位代吾押解亡魂。」文判官接口說：「拘送兩位逃犯一事，現由吾等接手，煩請諸位將軍返回繳令。」

　　八位將爺同齊抱拳回禮。刑具爺若有所思，作揖問說：「宅內民婦該當如何？」

　　「無礙，明日一早讓廟祝為她收驚即可。」文判官答畢，隨即押走渡水道長與趙炎彪。

　　夜巡任務完成，刑具爺引領將爺返回廟宇。隊伍回到狹窄的田埂路上，再前行不及一里便要抵達廟前廣場，柳將軍忽然問說：「我總覺得有人躲在暗處窺視咱們，不知各位是否有感受到？」

　　「的確，我方才也感到渾身不自在，原來並非我多疑。」謝將軍回答。

　　「聽見二位提起我才想到，打從出陣開始我就有此感覺。」秋大神接著說。

　　所有將爺不住點頭表達同意，停下腳步環顧四週，然而方圓數百米內，僅見整片開闊平原，根本未有任何人跡出沒。詭異的是，所有將爺此刻卻是強烈感受到來自暗處的視線，監視者究竟何人？又存何意圖？

　　「姑且不論對方是誰，總沒干擾我們執行任務，想必不具惡意。各位無需妄加猜測，咱還是趕快返回廟埕要緊。」刑具爺說。

　　抵達廟殿，刑具爺為祂們進行退駕儀式，將爺下馬後即恢復為尋常人，不再具備神將身份。待明晨日頭昇起，踏出廟埕，這九人便要各自歸返本業扮回自己。