廂型車緩緩轉進隔壁巷口，來到一棟透天厝的騎樓前停放妥當，坤叔鑽入後車廂卸下神像以外的雜物，文良下車幫忙將釣具、冰箱等物品搬入屋內。收拾完畢，兩人跳上正、副駕駛座，驅車趕往金鑾宮。坤叔想起方才那陣無謂僵持，納悶說：「其實你大可把鑰匙寄放在阿卿嫂家，為何堅持不讓智偉去？」
「咱是去辦正經事，又不是去玩樂，沒必要讓他跟去礙手礙腳。」文良回答說。
「我覺得智偉還算乖巧懂事，不像你所講的那樣糟糕。」坤叔說。
「這年紀的少年仔心性不易掌控，也不像你所見的那般美好。」文良說。
「或許吧，切記多跟他溝通，少用權威壓迫。」坤叔說。
文良無意繞著此一話題打轉，轉移焦點問說：「對了！坤兄嚐過今年的粽子沒？個人覺得口味稍微清淡。」
「會嗎？我覺得調味剛剛好，畢竟上了年紀不適合吃重鹹。」坤叔回答。
「合你的胃口就好，我還擔心你吃不慣。」文良說。
「開玩笑，你老婆的廚藝可是咱頂茄萣公認一流的。倘若她有心出來開業，我看附近的小吃店，大概半數以上準備要收攤了。」坤叔稱讚說。
「哈哈，千萬別在我老婆面前講這番話，否則她的尾椎包準要翹上天邊。」文良笑說：「況且我也有幫忙炒餡料，不完全是她一個人的功勞。」
「每年端午都讓你們破費請吃肉粽，實在不好意思。」坤叔說。
「多數食材都由左鄰右舍主動提供，我們只負責出力而已，如此忙碌才有過節的氣氛。」文良說。
「是啊，若是沒有你們這些厝邊，根本就沒有過節的感覺。」坤叔感慨說。
「三八啦！幹嘛講這些話，大家從孩提時代認識到現在，當了幾十年厝邊本來就應該互相照顧，更何況大嫂不在坤叔身邊…」文良說。
話尚未說完，坤叔冷不防猛踩煞車踏板，輪胎表皮與柏油路面磨擦出『軋吱～』聲響，行進間的車體立時靜止。文良反應不及一頭撞上擋風玻璃，頓感眼前一黑，往事如潮水般一波接著一波湧現腦海，意識迷茫之際，隱約聽見有人不斷呼喊自己的名字，同時感到兩頰熱辣非常。文良勉強睜開雙眼，瞧見坤叔的雙掌不斷往自己臉上拍擊，關切問說：「文良！文良！你不要緊吧？」
「我沒事，拜託你別搧這麼大力噠。」文良摀著臉頰有氣無力說。
「抱歉，剛才有隻野貓突然衝出來。」坤叔說。
「是這樣喔，我以為你太思念坤嫂，所以一時想不開欲拖我下去陪她。」文良手按額頭哀怨地說。
「呵呵～還有心情說笑，看來沒啥大礙。」坤叔笑說。
文良呆愣片刻，突然間沒頭沒腦笑到無法自制，坤叔滿腹疑惑望著他，納悶問說：「你是怎樣？頭殼撞壞了嗎？」
「沒什麼，只是想起你兒子十七歲那年的糗事。」文良說。
「你是指他趁我不在家偷偷開車出門，結果為了閃避路中央的牛屎而撞上路燈那件事嗎？」坤叔追問說。
「你怎麼知道？我替他保密十幾年，從來沒跟任何人提起過！」文良訝異說：「當時我也是坐在副駕駛座，像剛才那樣一頭撞上擋風玻璃，所以馬上回想起這件陳年往事。」
「別忘了，咱這個庄頭住了一位放送頭級別的人物。」坤叔淡淡地說。
「早知道你已知情，我就不必憋得這麼辛苦，下次遇到他，定要好好的取笑一頓。」文良問說：「對了，你兒子端午節會回來吧？」。
「不曉得，明洋有好一陣子沒跟我聯絡了。」坤叔說。
「再過幾天就要過節了，就算真的忙到沒時間回家，也該打個電話跟老人家請安，這小子怎會去到台北就變了一款人！」文良說。
「別太苛責他，在都市討生活並不容易，肩上的重擔不是咱所能想像。」坤叔說。
「不行，我得打電話唸唸你兒子，質問他究竟都在忙些什麼？」文良激動說。
「別給明洋太多壓力，和他閒聊近況就好。」坤叔說。
「不是我愛唸你，坤兄不能這樣寵兒子，我得提醒他為人子女之道才是。」文良說。
「金鑾宮到了，這件事以後再講。」坤叔說。
車頭轉入廟前停車場，遙見大殿前的天公爐旁，有位方頭大耳，留著捲曲短髮的中老年人，健步走下樓梯。文良搖下車窗探頭打招呼，清河站在階梯上比手畫腳，指揮坤叔把廂型車停在階梯下方那座石獅前。三人在廟埕前寒暄片晌，隨即移至辦公室詳談。
靜躺在接待桌上的茶具組餘溫尚存，清河轉開瓦斯爐開關，順手抓起茶盤上的茶布，耐心擦拭著掌中的紫砂壺，靜待火爐上的生水煮沸。坤叔左顧右盼坐立難安，瞧見清河一派無關緊要之態度，忍俊不住說：「清河兄…」
「乾坤兄年齡較長，還是稱呼我阿河吧。」清河打斷說。
「阿河，我是想問你，咱什麼時候可以開始？」坤叔直接切入主題說。
「關於神像之事，小弟自會幫你處理妥當，坤兄無須急切，不妨放寬心情，先品嚐一壺好茶再談。」清河從容說。
「是啊，反正坤兄又不趕時間，咱還是先喝杯茶再講吧。」文良附和說。
「也好，就按照你們的意思。」坤叔同意說。
說話同時，清河把沏好的熱茶倒入茶海，再將琥珀色的茶水斟滿三只聞香杯。三人分別將茶汁倒入矮茶杯，嗅聞殘留於杯中的濃純茶香，隨後小口喝下醇厚茗茶，享受甘美茶韻盈滿喉頭的舒適感。正當悠閒品茗之際，坤叔無預警起身走出辦公室，臨走前丟下一句：「我實在是受不了！」留下文良與清河傻眼對望，滿腹疑惑不得其解。
「你朋友怎會這般急躁，只不過沖一壺茶就失去耐心。」清河抱怨說。
「坤兄個性一向穩重，為何今日如此反常？該不會卡到髒東西吧！」文良臆測說。
「我看他的面相不像是心浮氣躁之人，這種態度確實可疑。」清河托腮點頭說。
文良愈想愈是擔心，邁開大步追了出去，清河後腳即刻跟上，豈料來到門口便與坤叔撞個正著。文良納悶問說：「怎麼回事？坤兄為何無故離開？」
「難得喝到如此極品好茶，總覺得該搭配點零嘴才對味。」坤叔反問說：「怪了！我只不過出去買個東西，你們幹嘛慌慌張張的？」
「坤兄想解饞儘管向我開口就是，幹嘛悶不吭聲走出去？」清河疑問說。
「若是講出來你們一定會跟耍我客套，屆時大家都沒得吃…先別講這些，咱繼續喝茶噠。」坤叔說。
「誰跟你客氣啊！坤兄買了什麼好吃的？趕緊拿出來瞧瞧。」文良說。
大夥一邊品茗一邊閒話家常，直到壺內的茶葉再也沖不出茶色、茶香，這才開始收拾茶具，同時動手清空桌面。清河恭敬地端起神像仔細端詳，忽感一股暖意傳入手掌直透心窩，隨即將祂放置回桌面上，皺緊眉頭托腮思索，文良瞧出他的神色有異，猴急問說：「如何？可知道祂是哪位神明？」
「外觀嚴重損毀，我也看不出來…」清河回答說。
「完了！連你也鑑定不出結果，看來這尊神像難逃被銷毀的命運。」文良插嘴說。
「我的話還未講完，剛才依稀感覺到祂的靈力尚未消失，應當不致於落得如此下場。」清河說。
「此話怎講？難不成你懂得通靈？」坤叔小聲問說。
「我只是廟方行政人員，怎有可能懂那些有的沒的。」清河苦笑說。
「說的也是，阿河看起來確實不像神棍。」坤叔說。
「接下來該怎麼辦？我們又得把神像抱回去嗎？」文良急切問說。
「我看暫時將神像安置在金鑾宮，通常神明會向有緣者指示祂的確切身分，倘若未來顯現此一跡象，咱再來進行修繕金身、重新開光、安座之類的後續工作。」清河說。
「照你的經驗判斷，處理這類案例通常需要多久時間？」坤叔問說。
「不一定，快則數日、慢則數年，無法給你一個確切答案。」清河回答說。
「如此看來，這件事究竟會拖延多久著實難料。」坤叔說。
「我有辦法，何不直接搏杯問祂！」文良說。
「天上眾神多如繁星，逐一唱名搏杯簡直曠日費時，阿良打算要問到何年何月？」清河否定說。
「早知道這麼難處理，當時應該把祂留在溪邊，無需自惹麻煩。」坤叔半開玩笑地抱怨說。
突然間，輕鋼架內的日光燈管，莫名呈現不規律的明滅閃爍，持續十來秒鐘才又恢復明亮。片刻後，照明設備再度呈現劇烈閃爍，同一期間，辦公室內的印表機、熱水爐、音響等電器用品，則是維持正常運作。清河委託廟工檢查電力系統，未久即便接獲回報，表示廟宇周邊的電壓穩定如常，查無任何可疑異狀，文良愈想愈不對勁，顫抖說：「搞不好是坤兄講了不該講的話，因此觸怒神靈吧！」
「我又沒講什麼，切勿自己嚇自己。」坤叔鐵齒說。
「你們看，燈火愈閃愈激烈，我覺得阿良所言不無道理。」清河說。
「我只是開個玩笑而已，哪有這麼嚴重噠！」坤叔依舊堅持說。
「話不能這麼講，坤兄還是好聲向祂道個歉，別跟神明過不去。」文良說。
坤叔拗不過文良苦勸，恭敬地站到神像前，雙掌合什、默唸禱詞，誠心祈求祂原諒自己的無心之過。祈禱完畢，果見燈光明滅的現象逐漸趨緩，未久隨即恢復常態，三人鬆了一口大氣。清河說：「坤兄儘管把神像交給廟方處置即可，此事無需掛在心上，免得日後再度失言得罪神祇。」
「其實我沒有對神明不敬之意，只是在特殊機緣下拾獲這尊神像，總覺得對祂有股說不出的親切感，所以才會顯得特別關切，無意中講出失禮之言。」坤叔解釋說。
「關心則亂，建議坤兄別再插手，放心把神像交給清河兄處理。」文良說。
「這樣也好，若有後續發展記得告知一聲。」坤叔說。
「沒問題，屆時一定通知坤兄。」清河答應說。
「有一件事我想不明白，既然阿河不懂通靈，如何得知這尊神像的靈力尚在？」坤叔問說。
「剛才觸碰神像時，自然產生一股微妙的特殊感應，我也無法具體形容。」清河解釋說。
「清河兄長期待在宮廟服務，該不會因此培養出靈異體質。」文良臆測說。
「剛好相反，本人為神明服務這麼久，別說是神蹟，就連個鬼影子也沒見過。」清河搖頭說。
「可是你卻能夠感應到神尊的靈力，這種說法實在自相矛盾。」坤叔半信半疑說。
「我是懂得某些道教科儀，但是還不到通靈的境界，坤兄不必猜疑。」清河說。
三人言詞持續往來，適逢友宮訪客前來金鑾宮商議廟務，坤叔與文良自知不便叨擾，遂識相主動辭別，臨行前，兩人偕同前往二樓大殿，燒香禮拜後便駕車離去。上路不久，文良開口問說：「我想去一趟興達港，坤兄方便繞個路嗎？」
「肚子餓了？剛才那點零食果然不夠你塞牙縫。」坤叔說。
「不是啦！我想買些好料的回去給智偉吃，省得那小子給我臉色看。」文良說。
「哈～你還好意思笑我寵兒子，我看你才是標準的孝子。」坤叔笑說。
「別笑我，坤兄也是過來人，想必瞭解青春期的少年較為叛逆，不能一味高壓管教。」文良說：「疑？幹嘛扯這麼遠，你究竟去或不去？」
「當然去，我也可以順道張羅晚餐。」坤叔說。
來到興達港，多數店家尚未出現排隊人龍。坤叔與文良從容閒逛，採買完現煮小卷、虱目魚丸、鹽酥海鮮、炸蝦捲幾道鮮食美味，發覺街道逐漸湧入用餐人潮，快步衝到生魚片攤位前選購。正要結帳之時，兩人竟然不顧身後的排隊人潮，隨興上演爭搶付帳戲碼，老闆不耐煩問說：「後面那群客人等很久啦！拜託你們快點協調好，到底誰要付錢？」
「這一攤我請，阿良快把錢收回去。」坤叔搶先一步說。
「不准收他的錢！」文良箭步衝上前說：「說好我請，坤兄這樣沒意思噠！」
「你們聽不懂人話逆，到底還要喬多久噠！」老闆大吼說。
「不要假仙假意了，恁爸才不信你們是真心請客！」排在坤叔後方的平頭大叔破口罵說：「別在這裡演這齣拖棚歹戲，這麼愛搶乾脆連我的份一起付。」
此話一出，後頭排隊的客人紛紛喧鬧叫好，部份群眾隨聲附和，文良忍不住回頭反嗆幾句，結果卻使氣氛愈加鼓譟，現場訐譙聲四起。心知眾怒難犯，文良隨手把鈔票丟在桌上，丟下一句：「免找了！」左手拎起兩盒生魚片，右手拉著坤叔倉促逃回車上，發動引擎驅車駛離現場。
返回家中的坤叔累癱在沙發上，現下只想狠狠地休息個夠本，怎知每當閉上眼睛，文良對於明洋的批評便浮現腦海，忽覺一股巨大的空虛感侵入心頭。翻來覆去難以成眠，索性打開電視機消磨時間，反而感到眼皮逐漸沈重…
『叮咚～叮咚～』突如其來的門鈴聲傳入耳畔，坤叔睜開惺忪睡眼，瞧見一位中年婦人立於門外，迷迷糊糊走到玄關應門，這才察覺自家大門兀自敞開著，幸好來者並非成群結黨的兇狠惡徒，否則光憑一己之力實在無法應付。坤叔仔細打量眼前這名陌生婦人，見她氣質雍容舉止莊重，應當無不良企圖才是，遂卸下心防問說：「請問妳是哪位？」
「敝姓林，住在隔壁庄頭。」婦人回答。
「妳住附近？我怎麼一點印象也沒有…」坤叔納悶說：「請問有什麼事嗎？」
「是這樣的，我聽說一位失聯許久的老友出現於此，所以前來尋人。」婦人說。
「這棟房子只有我一個人獨居，打從我進門至今還未見到任何人來訪。」坤叔說。
「聽聞這位老友不久前曾在貴宅門前徘徊，呂先生當真沒有印象？」婦人問說。
「我敢確認家中並沒有其他人，妳恐怕是搞錯了！」坤叔肯定說。
「是這樣嗎？呂先生何以如此肯定？」婦人不死心問說。
坤叔這才想起方才忘記鎖上大門，該不會有人趁他熟睡時逕自闖入，眼前這名婦人究竟是好意提醒？抑或是串通歹徒圖謀不軌？坤叔思緒紊亂，趕緊說：「妳先別走，等我巡過一遍再說。」
坤叔急欲翻找防身武器，然而環顧四周卻遍尋不著適當物品，心慌意亂之下，只得隨手抓起桌面上的電蚊拍轉身就走。仔細搜索一樓臥房，確定無人藏匿其中，正要爬上二樓之際，順口問了一句：「妳朋友是哪裡人？」
「源自茄萣，浪跡天涯，終歸返鄉。」婦人回答。
「那麼…妳知道他姓什麼嗎？」坤叔接著問說。
「他的先祖世居水塘。」婦人回覆說。
坤叔雖然不解其言，但也無意深究，只顧著與她保持對談，以便確定那名婦人尚在門外，繼續問說：「那他長得什麼模樣？」
「身著錦袍玉帶，相貌威武莊嚴，當屬王候之輩。」婦人朗聲回答。
搜遍二樓各個角落，同樣不見有人闖入之跡象，坤叔來到樓梯間，大聲說：「找不到妳所形容的那個人，是否要去隔壁問問。」
「不必了，那人理當在此，但卻讓你拒於門外。」婦人說。
重回玄關，坤叔張口欲言，卻見門外空無一人！該名婦人早已不知去向，坤叔嘟囔說：「怪人一個，簡直莫名奇妙。」
鎖上大門，坤叔躺回舒適的沙發，拿起搖控器按下按鈕，轉離整日無限重播的新聞台，盯著不住跳台的電視螢幕，短短幾分鐘時間，瞌睡蟲又來找麻煩，即將入眠那一刻，門外再度響起急促的敲門聲響。坤叔驀然驚醒，起身察看來者究竟何人，又是為了何事敲門敲得如此急躁？
走出客廳，忽見一名銀髮白髯老者立於玄關，坤叔瞠目望向那名老翁，驚訝問說：「沒人幫你開門，你是怎麼闖進來的？」
「我一直都在這裡，講什麼闖不闖的蠢話！」老翁斥喝說。
「一直在這裡？你究竟是誰？」坤叔納悶說。
「咱倆朝夕相處，你竟然不認得我。」老翁搖頭說。
「有這回事？我怎麼毫無印象？」坤叔聽得一頭霧水，喃喃自問說。
「先別管這些，老朽有一事相告。」老翁說。
「有什麼事？」坤叔問說。
「你這失禮的傢伙！家有貴客到來，怎可無禮怠慢之。」老翁罵說。
「又來了，我剛才樓上樓下巡視過一遍，整棟樓厝除了我以外別無他人，哪來什麼訪不訪客的！」坤叔愈聽愈糊塗，皺眉說。
「還敢裝蒜，人家都已經來到門外，你不懂得以禮待之便罷，竟然將他移置它處。」老翁說完掄起拐杖，猛力往坤叔頭頂敲去。
坤叔直覺揚臂格檔，豈料拐杖頭驟然向下彎落，繞過手臂擊中他的前額。坤叔頓感額頭一陣痛意，緩緩睜開雙眼，發覺原來是搖控器自手中滑落，不偏不倚砸在自己的額頭上，恍惚之間，一時難以辨別何者為真？又何者為夢？
挪開搖控器坐直身子，回想適才忽睡時醒之際，兩段真偽難分的超真實夢境，直覺認為當中隱含某些重要訊息，可惜現下參不透其中玄機。腹中強烈的飢餓感不斷干擾思緒，坤叔昏昏沉沉走進廚房，取出下午買回的美食飽啖一頓，飯後憶及夢中兩名陌生人，總覺得有股難以言喻的親切感，好比結交數十年的老友那般熟識。然而坤叔確信自己不曾見過這兩人，儘管如何拚命擠壓腦汁，仍舊想不通這股莫名的熟悉感究竟從何而來。
突然間，某些念頭如同雷電一般閃過腦海，坤叔顧不得滿是食物殘渣的狼藉桌面，箭步衝向樓梯間，恍然大悟說：「唉呀！我怎會如此遲鈍，這麼明顯的提示，直到現在才想通。」
奔向位於二樓的神明廳，坤叔翻箱倒櫃找出一對大紅色的木製筊杯，謹慎拭去附著於杯身的厚重灰塵，躬身向神龕內的福德正神誠心參拜，唸唸有詞說：「土地公在上，信徒呂乾坤現有要事請求祢的指示。信士方才夢見一名樣貌雍容的貴婦人，乾坤認為應該是天上聖母入夢指點線索，倘若猜測屬實，請土地公惠賜三個聖杯。」
滿心期待之下，竟是連續擲出三個笑杯，坤叔心想或許是自己過度揣測，實際上根本沒有神明拖夢這回事，所以這兩段夢境也不具任何特殊意涵，於是執起筊杯再度請示福德正神，沒想到這次居然連擲三個陰杯。坤叔愈問愈加糊塗，腦中極度混亂，一臉無奈收回筊杯，喃喃碎唸：「奇怪噠…不是就不是，有什麼好生氣的，幹嘛給我三個怒杯。」
正要步出神明廳那一刻，原本混沌的思緒乍然澄澈，坤叔轉身走回神案前，重擲筊杯問說：「難不成，方才是媽祖婆顯聖駕臨！若真如此，煩請土地公惠賜三個聖杯。」
坤叔顫抖著雙手擲出筊杯，第一杯即擲出聖杯，接下來偶爾摻雜笑杯干擾，終究讓他擲出第三個聖杯。擲筊結果令人難以置信，坤叔拾起地板上一正一反的筊杯，恭敬地放回原位，三步併作兩步衝下客廳，迫不及待撥打電話通知清河。
眼見火紅的日頭西沉大海，坤叔問得清河此刻仍在辦公室，絲毫不願浪費時間，掛掉電話即刻驅車趕赴金鑾宮，清河不待坤叔停妥車輛，劈頭問說：「怎會如此突然？究竟發生何事？」
坤叔跳下駕駛座，詳述自已返家之後的所見所聞，清河耐著性子傾聽，隨後提問說：「坤兄確定這一切不是在作夢？」
「都已經搏杯請示過土地公，還有什麼好質疑的！」坤叔瞪大眼睛回答。
「我只是納悶，倘若真有惡徒找上門來，你抓著一只電蚊拍有啥屁用，拿來電人嗎？」清河戲謔說。
「欸～欸～這不是重點吧！」坤叔尷尬說。
「好噠，不開玩笑。」清河收斂笑顏說：「坤兄先去大殿跟聖母上柱清香，正事稍後再談。」
「也對，我先去燒個香，麻煩阿河請出神像。」坤叔說。
清河返回辦公室搬出神像來到正殿，此時坤叔業已參拜完畢，兩人開始一言一語，談論起天上聖母所指點的線索，坤叔疑惑問說：「為何是毫不相干的聖母顯靈指示，而不是這尊神明本身前來？」
「這位不知名神尊現下作客金鑾宮，聖母代祂出面也算善盡地主之誼。」清河臆測說。
「嗯，似乎有點道理。」坤叔接口問說：「關於形容神像外貌那幾句話，阿河有什麼想法？」
「我認為聖母所言，應該是指王爺之類的神祇。」清河沉思一會才開口說。
「是啊，我也這麼認為。」坤叔點頭附議，旋即問說：「不過全省的千歲神尊少說超過百府，究竟祂是哪位王爺？」
「聖母不是有指示嗎？麻煩坤兄覆誦一遍。」清河說。
「先祖世居水塘…」坤叔困惑說：「我就是猜不透這句話的含意，哪有人住在水裡面的？」
「水塘，也就是池塘。」清河嘗試推測說：「究竟姓水，還是姓唐？難不成姓池？」
「我想到了！」坤叔興奮喊說。
「池府千歲！」兩人異口同聲說。
兩人站在大殿前推敲討論，幾乎認定聖母所指即為池府千歲，現下僅剩擲筊這一道程序，便能確認這尊無名神像的身份，接下來的整修金身、開光點眼、安座寄壇等後續工作，即可開始著手進行。廟殿周遭聚集大批聞訊前來看熱鬧的群眾，在嘈雜的交談聲中，坤叔執起筊杯請示無名神像，然而擲茭過程不如想像中來得順遂，未如預期那般連擲三個聖杯。清河大聲吆喝現場眾人保持肅靜，隨後在坤叔耳邊提點問卜詞，第二回合擲筊，總算獲得池府千歲連允三個聖杯，圍觀群眾陸續散去，兩人同時鬆一口大氣。
坤叔想起福德正神告誡之言，決意先將池府千歲請回家作客，等待重新開光點眼過後，再來擲筊請示安置事宜，清河擔心坤叔一個人忙不過來，主動陪同前往呂宅協助安座。
返回家中，坤叔動手搬來低矮木桌充當神桌，並在桌面擺設盛滿白米的紙杯當作臨時香爐，最後奉上三盤新鮮水果作為貢品，三兩下功夫便完成臨時香案，清河離去前，忽然想到說：「對了！我認識一名手藝絕佳的木匠，坤兄若不棄嫌，我明天陪你去歸仁找他。」
「太好了，我才剛想到這件事而已，那就麻煩你陪我跑一趟。」坤叔興奮說。
「沒問題，咱早上九點出發。」清河說。
自從退休以後，坤叔鎮日閒賦遊蕩，生活毫無重心，除了逢年過節盼望兒子返家探望自己之外，已經許久沒有如此期待明晨的雞啼時刻。窗外蟲鳴陪入眠，穹頂星斗伴寢息，或許坤叔今晚能有一夜好夢。
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