艾佛森

　　『唧～唧～唧～』高分貝的蟬鳴聲似在埋怨悶溽暑氣那般賣力嘶叫。

　　光玄一夥人橫豎無處蹓躂，鎮日閒到發慌，索性窩在開冷氣不手軟，吃喝隨意的呂宅廝混，身為長者的坤叔自然關心問說：「不知各位期末考考得如何？」

　　柔和陽光穿簾斜照，偌大客廳僅見孤影單人，對比昨日喧鬧，更顯今日寂寥。空洞眼神藏不盡無窮落寞，坤叔任由電視螢幕閃爍不止，只求嘈雜聲浪沖淡冷清氣息。

　　獨坐沙發不知幾時，日頭逐漸狠辣不再溫柔如晨，坤叔於客廳內回來踱步，時而佇足托腮，時而低頭沉吟，使勁回想暫忘於腦海某處的那件要緊事，思路漸明之際，突如其來的敲門聲響，打亂即將釐清之思緒。坤叔略帶氣惱走至玄關應門，瞧見來者是一名金髮碧眼的凸鼻子，其眼角餘光不時瞥向右手那疊紙張，看來像是迷路的外來客，關切問說：「你要去哪裡？是否需要幫忙帶路？」

　　遵照池府千歲指示，坤叔返家即刻將神像妥善供奉在低矮木桌上，眼前這座臨時神案的寒酸模樣，著實難與氣派輝煌的金鑾宮、萬福宮比擬，任由坤叔想破頭殼也不明白，何以千歲爺寧可屈居於這間小廳房，也不願安座於大殿堂？此事令他陷入一層一層的思緒當中，愈是思索便覺得疑慮愈多，疑問愈多就愈加想要用力釐清，如此惡性循環遲遲無法抽離。

　　是夜，坤叔輾轉反側寐不成眠。一下子夢到福德正神斥責他怠慢賓客，待會又夢到池府千歲埋怨他辦事不力，晚一點場景轉到自己參與廟會扮演老揹少，稍後夢境又跳到聘請的家將團無故爽約…前前後後少說轉換過十來種不同夢魘。就這樣夢到驚醒、睡了再夢，整夜難以深眠，直到街道上的人車聲隨著天色轉亮而逐漸鼎沸。

　　略帶焦香的咖啡味隨風飄進臥房，隔壁戶的女主人正在料理早餐，規律的鍋鏟敲鼎聲頓止，夾帶蔥味的培根香猛然撲鼻而至。坤叔醒來發覺時候尚早，隨手把鬧鐘扔到一旁繼續倒頭假寐，可現下被這股香氣誘得流涎不止，只得聽由中樞神經命令起床覓食。

　　拉開窗簾伸個大懶腰，坤叔先向對街的鄰里寒暄問好，隨後轉身步入浴室盥洗。來到廚房，翻遍冰箱竟然尋無半項像樣的食物，為了避免延誤到約定的時間，只得煮碗泡麵暫時充飢。

　　早暮時分的路竹郊區，十來名身分不詳之人，在一間偏遠的老廟殿內集結。法師執行過起馬儀式，道術高強的刑具爺領著八位家將乩身，出陣緝捕逃離地府掌控 之鬼魂。來到茄萣，家將團如預期般尋獲該名在逃惡鬼，同時查知其幕後包庇者之行蹤。在與對方鬥智、鬥法的過程當中，將爺一度落居劣勢，幸得文、武判官適時 來援，終能順利捉拿兩名地府逃犯。押解惡鬼歸案途中，有位名喚乾坤的少年，不理會家中長輩之勸告，藏於自家窗台後方窺視將爺執行夜巡任務，差點因而橫生枝 節，所幸家將團處理得宜，未釀成禍。

　　廂型車緩緩轉進隔壁巷口，來到一棟透天厝的騎樓前停放妥當，坤叔鑽入後車廂卸下神像以外的雜物，文良下車幫忙將釣具、冰箱等物品搬入屋內。收拾完畢，兩人跳上正、副駕駛座，驅車趕往金鑾宮。坤叔想起方才那陣無謂僵持，納悶說：「其實你大可把鑰匙寄放在阿卿嫂家，為何堅持不讓智偉去？」

　　「咱是去辦正經事，又不是去玩樂，沒必要讓他跟去礙手礙腳。」文良回答說。

　　日頭緩緩爬昇至頂點，熱辣金光垂直照映溪面，瀲灩波光眩人眸目。

　　二仁溪畔坐著一名年約六旬的垂釣者，瞇著眼睛吃力地盯著溪面，深怕一時疏忽錯失魚訊，而浮標兀自飄浮於水面，許久未見動靜。釣者研判魚餌已溶化殆盡，遂將釣組收回岸邊，捏一丸紅餌緊實包覆魚鉤，熟練地拋回溪中。浮標初入水時呈現頻繁的狹幅震動，顯然只是活動於上泳層的幼魚群在啄食餌料，莫約十餘秒鐘，再度進入靜止狀態。

　　『嗷～嗚～』、『嗷～嗚～』村落南面響起一陣狗螺聲，郊區的野狗率先狼嗥警戒，鄰近的同伴隨之長嚎呼應，人類豢養的家犬最後跟進嘯吼。夜半時刻聞此悚然聲響，著實叫人心裡直發毛，好似犬隻把本身的不安與恐懼，透過吠聲如實地渲染給了人們。

　　不知道發生何種變故，狗群由長聲呼嚎轉為激烈狂吠，一時間，村落內外的狗吠聲此起彼落。刑具爺豎起耳朵聽音辨位說：「東南方一里外似有動靜，速查。」

　　戌時，黑夜開始出來驅趕白晝，夕陽頑強地佔據著天際西隅，霞光穿透雲層盡情映照出萬紫千紅。成群聚集在廟前廣場閒談交誼的村民們，逐一趕在餘暉未盡之前返家。

　　距離亥時尚有半個時辰，老廟公快步走到廟殿內，低聲催促最後一批香客儘速離去。待正殿淨空後，謹慎走遍廟前廟後徹底巡視一輪，確定廟宇內外已無閒雜人等出入，這才動手挪移兩片朱紅色的厚重木門，準備把顧廟之責交予兩位門神。闔上廟門前，廟公從半開半掩的門縫中探出頭來，睜大雙眼來回掃視廣場四周，目光最後停留在數十米外那叢老榕樹。其茂盛枝葉盼不到風力推引，獨自無聲孤立於暗夜中。日時湊在樹蔭下乘涼講古的民眾，早已去得無影無蹤，餘下低矮石桌和檜木板凳寂寥留守原地，僅剩茶壺與棋盤陪它們作伴。