艾佛森

　　旭日初昇，西勢山神站上制高點，遠眺西勢山與大部庭山中間的楠樟仙溪流域一帶荒地，羽化未久的高密度幼蝗蟲群，正聚集在低矮的蘆葦叢內啃食嫩草，預計這些幼蝗只需蛻皮兩次即可長出膜翅，另外一批較早羽化的成蝗則已爬上樹冠啃食綠葉。西勢山神諭令石僕找來赭仙，詢問說：「再過二到三日，這批夏蝗便能大舉遷飛，麟甲君是否記得赤若心於山神會議所言，指汝有熟識得以消滅這群餓蟲者？」

　　「是有這麼一回事，然而在下不知赤若心所指為誰。」赭仙滿腹疑惑說。

　　龜丞相急忙喝令獄卒打開柵門，獄卒心慌手顫抓著一大串鉻鉛短鑰翻找個不停，鋸鰩元帥見狀箭步衝上前去將他一把拽開，催動術法拉長上唇質化為堅硬如鋼的扁平鋸板，伸入柵欄間隙猛力搖晃頭頸鋸斷數根鋁桿，發洩完畢立刻下令召集部隊展開地毯式搜索。柳將軍聚精會神凝視牢房內部，未久即便察覺蹊蹺之處，遂發言阻止說：「遙影君失蹤既成事實，這種無頭蒼蠅式的大規模搜索根本無濟於事，此刻調度大批兵馬只會造成不必要之騷動，更有可能導致其他囚犯趁亂逃獄，不如先讓本將尋出蛛絲馬跡，以便元帥率領部眾循線追緝。」

　　「此座監獄非由柳將軍督導看守，無須背負失職之責當然講得這麼輕鬆。」鋸鰩元帥不悅說。

　　清晨軟日曬不醒宿醉酒客，這群人非得睡到日頭發起狠勁才甘願起床，坤叔與清河驅車抵達茄萣，九名年輕人就地解散，拖著疲累的身軀各自返家。

　　時隔兩日，坤叔搬出釣組擦拭保養，不時走向窗邊觀察天候，猶豫是否要頂著烈日前往二仁溪垂釣，才剛坐回沙發，門鈴聲馬上響起，清河進門望著空蕩蕩的客廳問說：「咦？他們今日怎麼沒來？」

　　咚咚戰鼓催，鏘鏘鳴鑼促，震天炮仗聲聲趕。

　　兩館刑具爺率先走向場地中央照面行禮，蹲低身子使刑具敲向地面旋即撤回，隨後把場子交接給身後的諸位將爺。義振堂文差配合海山鎮武差，海山鎮文差對上義振堂武差，兩對文、武差一昂一蹲互行照角大禮，雙方先行比拚基礎身段，接下來腳踩八字步繞場一周。

　　「碌碌月台往來匆忙過客，隆隆車廂載運緘默旅人，多少悲歡離合沿著平行軌道送往遙遠彼端。」地淵頭倚車窗，幽幽望著窗外迅速掠過的景色，忽有所感吟誦說。

　　車廂內除了偶爾夾雜幾句稀落的談笑聲，多數時間只有車輪不斷摩擦鐵軌的『哐～噹～』聲響充斥耳畔，地淵突如其來的呢喃自語清晰地傳入鄰座旅客耳內。德洪緩緩放下手中的飲料罐，輕咳潤嗓說：「你這個噁爛假文青，害我差點被涼水給嗆死。」

　　在城隍爺一雙睿智眼神的掃視下，不論埋藏在多麼深層的些微思緒皆無所遁形，八名乩身被祂盯得渾身不自在，下意識地低下頭閃避其目光。尤有甚者，冠天等人頓感腦中記憶彷彿被祂悉數挖掘出來瞧個透徹那般，生平所為之善行、惡行、義行、暴行、醜行抑或是愚行，皆得毫無保留供祂審視，甚至連兒時趁著蒸便當之際偷吃同學飯盒內的雞腿，諸如此類蠢陋小惡也難逃祂的銳眼。這般無從掩飾的赤裸感受，簡直比起一絲不掛站在陌生人面前更加難堪，八人當場傻愣張口無言，城隍爺朗聲問說：「諸位不是有事想問本座嗎？」

　　八名乩身斜眼互望，全都寄望其他人主動開口，卻沒人想率先當炮灰，城隍爺見他們未作回應，自行接口說：「現下並非針對諸位進行審訊，有話不妨直說。」

　　台南善化東嶽殿外，清河蹲坐於低矮的紅磚牆旁，逐一清點行李廂內的法器，以確認符傘、法索、法印、法劍、瓦符、羅盤…等全數備齊。當然，最重要的鍾馗傀儡戲偶絕對不可遺漏。

　　清點完畢，清河起身環顧廟宇周遭腹地，瞧見正殿前方那片廣場暨深且廣，而且附近的住戶民宅並不密集，難怪謝將軍會選擇此地召集亡魂。兩人將法器陸續搬下車，清河拿出撲克牌消磨時間，坤叔緊盯著手上的牌隻，嘴裡不忘抱怨說：「這種事讓年輕人去處理就好，幹嘛硬要拖我陪你過來？」

　　親睹鰻怪歿於范將軍之手，堢壠、倩倩與赭仙內心稍感釋懷，皆為露霜的靈魂得以安息而感到欣慰。然而修煉靈天性好生惡殺，所以並無痛快之意，甚至為了鰻怪落得這般悽愴下場而覺得惋惜，謝將軍瞧見他們抑鬱寫在臉上，不解問說：「此一孽畜受誅，三位理應欣喜才是，何以一臉頹喪？」

　　「不論是好是壞，再怎麼說也是一條生命，如此結局難免令人感慨。」倩倩愁悶說。

　　深夜時分，郊野溪畔除了潺潺流水聲，林中只聞夏蟲與角鴞鳴啼，五窮子幻化為飛鼠形態躍上樹頂值夜。皓月昇頂，三者的感官逐漸模糊，伶嬿忽聞刺鼻的煙焦味混入充滿芬多精的清新空氣當中，機警地率先轉醒，遠遠望見一道強光於樹林中四處遊移。

　　伶嬿提高警覺凝視光源來處，驚見一把獵槍正對準熟睡中的五窮子，趁著對方尚未扣下扳機，急忙幻化為犬形衝上前去放聲狂吠，獵人忽受驚嚇手臂一震頓失準頭，『碰！』一聲槍響迴盪林間，疾轉飛出的子彈射向不明去處。五窮子聞聲驚醒，忽上忽下逃竄於樹叢間，企圖爭取空檔變回人形，不料這名獵人的動態視力極佳，槍口始終咬緊著眼前這隻速度快到不尋常的詭異飛鼠。

　　露霜悽慘死狀直曝眼前，現場悲憐、氣憤與惶懼的情緒交雜，中寮山神深刻感受群情激盪，遂安撫說：「汝等冷靜，暫且聽吾話說原委。」

　　崎溜山神喝令石僕取來粗麻布，覆蓋於石桌上那具僅存上半身的殘破屍首，西勢山神另外喚來四名石僕現場彈奏輕柔樂曲，藉以緩和與會者的慌悚心緒。中寮山神接著說：「獨烏山神日前於龍崎一帶例巡番社溪，赫見山精露霜之殘屍，數日來多位山神聯手尋兇未果，遂舉派吾與西勢、崎溜山神召開會議，促請各族類當中修為最高者與會，意在提醒汝等謹慎自身安危，並將訊息轉達予族內後進，令其提高警覺，唯需留意切勿造成集體恐慌。」